南昌城破的那天，沈砚之站在德胜门外的高地上，看着自己的部队从缺口涌入。
城门是工兵营炸开的。三捆集束手榴弹塞进瓮城根基，一声闷响，城墙塌了二十步宽的口子。守军还在用机枪扫射，可城头已经举了白旗。不到半个时辰，城内的枪声就稀了。又过了半个时辰，枪声彻底停了。
沈砚之没有进城。他站在城外，风吹起他的灰布军装下摆，露出腰间那柄旧刀。刀鞘上的铜件磨得锃亮，那是他父亲留给他的，从山海关到南京，从南京到西南，再到北伐，这柄刀跟了他十五年。刀没换过，刀把上的缠布换了七八层，每一层都浸着汗。
程振邦的死讯是在三天前传来的。
武昌围城打到第四十天，程振邦亲自带队爬城墙。梯子断了，他摔下来，摔在城根底下。守军的机枪往下扫，他没来得及说一个字。尸体是当天夜里抢回来的，身上中了七弹，脸还完整。沈砚之给他擦脸的时候，发现他嘴里含着一小块硬馍。那是攻城前一晚的干粮，他没舍得吃完。
沈砚之在程振邦的灵前坐了一整夜。没有哭。从山海关起义那天起，他就知道会有这一天。可他没想到来得这么快。
北伐誓师的时候，程振邦站在他旁边，拍着他的肩膀说：“老沈，打完这一仗，咱俩回山海关看看。你爹的坟该修了。”沈砚之点了点头。那是他们最后一次说话。
南昌城破的消息传开之后，部队里一片欢腾。从汀泗桥到贺胜桥，从武昌到南昌，一路打过来，北洋军望风披靡。官兵们觉得革命要成了。报纸上天天登捷报，说北伐军所向披靡，说吴佩孚逃了，孙传芳降了，说中国要统一了。
沈砚之没有笑。
他站在德胜门外，看着南昌城头升起的青天白日旗。旗帜在风里猎猎作响，夕阳照在上面，红得刺眼。可他心里有个声音在说——快了。快到你最不想面对的东西了。
三天后，他知道了那个声音是什么意思。
南昌城刚刚肃清残敌，沈砚之的司令部设在旧巡抚衙门里。院子里一棵大樟树，树冠遮了半个院子。树下摆着一张八仙桌，桌上摊着地图和文件。他每天从早到晚坐在这里，处理军务、整编部队、安抚地方。忙得脚不沾地。
那天傍晚，机要参谋送来一份电报。南京发来的。沈砚之拆开一看，只有三行字：
“南昌克复，甚慰。然武汉方面另有主张，望兄速来南京面商。中正。”
沈砚之把电报看了两遍，放在桌上。他站起来
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