沈砚之回到营地的时候，天已经大亮了。
晨操刚结束，士兵们三三两两坐在帐篷外面擦枪。三八式步枪的枪栓被拉得哗啦响，在晨风里听上去格外脆。伙夫挑着担子从营门口进来，一头是米饭，一头是咸菜。饭香混着枪油的味道，是沈砚之闻了十几年的味道。
他翻身下马，把缰绳扔给马夫，径直往指挥部走。指挥部是几间借来的民房，堂屋里挂着地图，八仙桌上摊着各营的报表。参谋长赵振国已经在等了，手里拿着一份电报。
“武汉来的。”赵振国把电报递给他。
沈砚之接过来，扫了一眼。汪兆铭的电报措辞比蒋介石温和得多，大意是：国共合作是总理遗训，北伐尚未成功，革命阵营不能分裂。武汉方面坚持“党权高于一切”，要求南京取消“非法”的中央党部，各方回武汉召开四中全会解决争端。电报最后说——“望沈将军以革命大局为重，赴汉共商国是。”
沈砚之把两封电报并排放在桌上。蒋介石的措辞硬，汪兆铭的措辞软。一个要他去南京表态，一个要他去武汉表态。一个逼，一个拉。一个唱红脸，一个唱白脸。可目的都一样——要他站队。
赵振国在旁边看了半天。“司令，两边都在催，拖不过去了。”
“我知道。”
“咱们的补给快见底了。弹药还够打一场仗，粮食撑不过这个月底。军饷欠了三个月，士兵们嘴上不说，可心里都有一本账。”赵振国顿了一下，“南京那边管着军需总站，武汉那边管着长江航运。哪边卡一下，咱们都得饿肚子。”
沈砚之坐在八仙桌后面的椅子上，点了一根烟。他抽烟不多，可这几天抽得凶。烟雾在堂屋里散开，混着旧纸和霉味。他抽了两口，把烟掐灭在桌角上。
“赵参谋长。你说，咱们这支部队，从山海关出来的时候多少人？”
“三千出头。”
“现在呢？”
“算上补充的新兵，不到两万。”
“两万。”沈砚之重复了一遍，“从三千到两万，死了多少人？”
赵振国沉默了。
“我算过。”沈砚之站起来，走到地图前面。地图上画着北伐的路线，红色箭头从广东一路往北，穿过湖南、湖北、江西。每条箭头旁边都密密麻麻标注着战斗的地点和日期。他伸手点了一个位置——汀泗桥。
“汀泗桥，咱们死了四百多。贺胜桥，死了三百多。武昌围城，程振邦死了，还死了六百。南昌，又是四百
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