1927年4月18日，南昌。
攻克南昌已逾半月，这座赣江畔的古城却仍未从战火的硝烟中完全苏醒。城东旧藩台衙门，如今挂上了“国民革命军左翼军前敌指挥部”的木牌，门前哨兵的刺刀在初夏的阳光下泛着冷光。
沈砚之站在二楼的廊檐下，手里捏着一份刚从汉口拍来的电报，指节因用力而泛白。
电报只有寥寥数语，却字字如刀：
“南京已另立国民政府，蒋氏清党，宁汉正式分裂。着各部严守立场，不得擅自异动。——武汉国民政府军委。”
他抬起头，赣江上的风裹挟着水汽扑面而来，吹得他颌下短须微微颤动。年近五旬的他，鬓角已染秋霜，唯有那双眼睛依旧锐利如鹰隼，只是此刻，眼底翻涌着难以化解的沉郁。
“军长，程副官找您半天了。”副官小周从廊下快步走来，低声禀报。
“让他进来。”
小周引着一位身着便装的青年军官进了屋子。青年约莫三十出头，面容清瘦，眉宇间依稀能看出已故老友程振邦的影子——这是程振邦的侄子，程孝先，如今在总指挥部担任联络参谋。
“世伯。”程孝先立正行礼，声音有些发紧，“刚收到的密报，南京方面已经动手了。上海那边……昨夜就开始了。”
沈砚之将电报放在桌上，缓缓坐回太师椅：“说下去。”
程孝先咽了口唾沫：“据上海地下同志传来的消息，四月十二日，青帮杜月笙、张啸林的人配合二十六军周凤岐部，在上海闸北、南市、吴淞各处袭击工人纠察队。工人纠察队死伤数百人，枪支被缴。随后又借口‘工人内讧’，调兵弹压，实则大肆搜捕地下党人和工会骨干。宝山路一带，军队向游行请愿的群众开枪，死伤……死伤逾千。”
屋子里静得能听见窗外梧桐叶的沙沙声。
沈砚之闭上眼，半晌，从牙缝里挤出几个字：“逾千……都是手无寸铁的百姓和工人。”
程孝先从怀里掏出另一份电报：“这是武汉方面今天凌晨发来的第二封电报，要求我部即刻表明立场，通电声讨南京。电文措辞很重，说如果沉默不表态，将视同骑墙观望，武汉方面可能采取……断然措施。”
“断然措施？”沈砚之冷笑一声，睁开眼，“什么断然措施？撤我的职？还是调兵来打我？”
“世伯，这不是气话的时候。”程孝先上前一步，压低声音，“据我所知，第六军程潜部已经接到武汉方面的密令，正从九江
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