底下拖出一个铁皮箱子。箱子打开,里面是一摞发黄的文件和几件旧物——一面在山海关起义时缝制的"扶清灭洋"大旗(后来改成了"光复")、一枚蔡锷亲笔题写的"护国英雄"铜牌、一本程振邦留下的日记。
他在箱底翻出一支信号枪和两发红色信号弹。
"把程参谋找来。"他说。
程孝先很快赶到。
沈砚之将信号枪递给他:"这是最后通牒。你带一个班,坐渔船过江,在牛行车站下游两里处登陆。天黑之前,如果王占元愿意回头,让他亲自过江来见我,既往不咎。如果不肯——"
他举起信号枪:"一发红色信号弹,我就开炮。"
程孝先接过信号枪,郑重地点了点头。
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下午四点,赣江江面。
三艘渔船载着沈砚之的敢死队,从惠民门悄悄划入江心。江风很大,渔船颠簸得厉害。对岸牛行车站的轮廓越来越清晰,站台上的哨兵隐约可见。
沈砚之站在第一艘船的船头,用望远镜观察着对岸。牛行车站的月台上堆满了沙袋,王占元的士兵在沙袋后面架着机枪,枪口对着江面。
"军长,不能硬冲。"一营长赵铁柱低声说,"西岸地势高,我们在船上就是活靶子。"
"谁说要硬冲了?"沈砚之放下望远镜,"赵营长,你带一排人,从下游两里处登陆,绕到车站背后。二排跟我正面佯攻。等天黑,程参谋的信号弹一响,前后夹击。"
"如果信号弹不响呢?"
"不响就说明孝先那边出了问题。那就等第二发——第二发是绿色,意味着强攻。"
赵铁柱领命,带着一排人转移到第三艘渔船上,向下游划去。
沈砚之的船继续向牛行车站正面靠近。夕阳西下,赣江上泛起金红色的光,江面像铺了一层碎金子。
距离对岸还有两百米。
突然,一颗子弹"嗖"地从头顶飞过,打在船帮上,木屑飞溅。
"开火!"对岸有人喊。
机枪声哒哒响起,子弹打在江面上,激起一串串水花。渔船上的士兵开始还击,汉阳造的枪声在江面上回荡。
沈砚之蹲在船舱里,感觉子弹从头顶呼啸而过。他忽然想起二十年前在川南,护国军和北洋军隔着一条赤水河对射,那时候他也是蹲在一条小船上,身边是蔡锷将军。蔡锷当时咳嗽得厉害,却还笑着说:"砚之,等打完这一仗,咱们去日本治病。"
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