我军新败孙传芳，正需安抚民心，若对工会下手，恐怕寒了天下士人之心。砚之以为，此事当从长计议，以安抚为主，分化瓦解，不必诉诸武力。”
蒋介石的脸色渐渐沉了下来，他将雪茄按灭在烟灰缸里，发出一声冷哼：“砚之，你太妇人之仁了！这些人，今日敢罢工，明日就敢造人反。你不收拾他们，他们就要收拾你。武汉方面那些人，口口声声‘继续革命’，实则是在破坏北伐。我这次，就是要杀一儆百，让那些人知道，谁才是这里的主人！”
沈砚之深吸一口气，知道无法再劝。他抬起头，直视着蒋介石的眼睛：“总司令，砚之只问一句：此举之后，北伐是否还要继续？”
蒋介石一愣，显然没料到他会问这个问题。他沉默了片刻，语气稍缓：“当然要继续。不过，得先打扫干净屋子。”
“好。”沈砚之猛地站起，双手抱拳，行了一个标准的军礼，“只要总司令承诺，肃清内部之后，即刻挥师北上，直捣幽燕，收复平津，砚之愿提一支锐旅，为前锋！至于上海之事，砚之虽不赞同，但身为军人，服从命令是天职。总司令如何安排，砚之照办。但有一点，我的部队，只打北洋军，不打中国人！”
说完，他重重地顿了一下脚，转身大步离去，留下蒋介石坐在原地，脸色阴晴不定。
回到下榻的宾馆，已是深夜。沈砚之站在阳台上，望着黑沉沉的夜空，心中波澜起伏。他知道，自己这番话，已经触怒了蒋介石，未来之路，必将更加艰难。但他不后悔。从宣统三年那个雪夜，父亲把驳壳枪交到他手里那一刻起，他就没打算过舒舒服服地活。
“总司令，你走的是一条分裂的路啊……”沈砚之低声叹息，从怀里掏出那枚青砖碎块，在掌心摩挲着。
翌日清晨，上海街头便传来了密集的枪声。
蒋介石果然动手了。二十六军周凤岐部宣布戒严，数千名武装士兵倾巢而出，包围了上海总工会所在地湖州会馆，以及闸北、沪西等地的工人纠察队驻地。双方发生了激烈的交火，枪炮声、手榴弹爆炸声此起彼伏，打破了清晨的宁静。
沈砚之的部队奉命驻守在法租界边缘，按兵不动。他站在指挥部的楼顶，听着远处传来的枪声，脸色铁青。周孝庭急匆匆地跑上楼，脸上带着愤慨：“总指挥，二十六军动手了！他们正在收缴纠察队的枪械，听说已经死了不少人！”
“知道了。”沈砚之淡淡地应了一声，仿佛早已预料。
“总指挥，我们真的不管吗？”
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