武昌城下的雨下了整整四天。
不是那种痛快淋漓的大雨，是绵绵的、黏糊糊的秋雨，像一层湿布裹在人身上，甩不脱，拧不干。壕沟里积了半尺深的水，士兵们蹲在泥水里，膝盖以下全是烂泥，绑腿泡发了，一走路就往下坠。
沈砚之站在围城指挥部外的土坡上，拿望远镜往武昌城墙上望。城墙很高，青灰色的条石垒到三四丈，城垛口后面偶尔闪过一顶北洋军的钢盔。城头上飘着一面褪了色的龙旗——吴佩孚还撑着这张皮，但旗角已经烂了，被雨打得一抽一抽的。
"旅长，程副军长让你过去。"
赵铁林从身后的帐篷里钻出来，浑身湿透，军装贴在身上，勾勒出肩胛骨的轮廓。他手里端着一碗姜汤，递给沈砚之。
沈砚之接过来喝了一口，辣得舌头发麻。他把碗递回去，从望远镜上拧下镜头盖，塞进兜里。
"走。"
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指挥部的帐篷里点着两盏汽灯，白光晃眼。程振邦坐在弹药箱上，面前摊着一张武昌城防图，上面用红蓝铅笔画满了箭头和圆圈。他比上个月瘦了一圈，颧骨凸出来，下巴上的胡茬青黑一片。
"砚之，你来了。"他抬头，嗓子有点哑，"坐。"
沈砚之在他对面蹲下来。帐篷里闷得慌，水汽和烟草味搅在一起，闻着让人头疼。
"咸宁那边清干净了？"程振邦问。
"清干净了。吴佩孚的残部往孝感跑了，我们追了三十里，抓了两百多俘虏。"沈砚之说，"但武昌这边——"
"武昌这边是个硬核桃。"程振邦用铅笔敲了敲城防图，"刘玉春带着第三师的两个旅守城，大约八千人。粮弹充足，城墙完好，壕沟挖到了二道桥。正面强攻，代价太大。"
他站起来，走到地图前，铅笔尖点在武昌城东南角。
"总司令的意思，先围后打。围到城里弹尽粮绝，自然就破了。但围城不是一天两天的事，吴佩孚在汉口还有兵，随时可能来援。"
"那咱们是围还是打？"沈砚之问。
"围。"程振邦吐出这个字的时候，声音里带着点不甘心，"但围城有个麻烦——城里的老百姓。十几万人，粮食撑不了多久。一旦断粮，最先饿死的是百姓，不是兵。"
帐篷里安静了一会儿。汽灯发出轻微的嘶嘶声。
"我去找刘玉春谈谈？"沈砚之试探着说。
"谈什么？劝降？"
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