千。一步一步来。"
他转身往指挥部走，边走边解扣子。天气闷热，雨后的潮气蒸得人浑身黏腻。
"铁林，去通知各营，从今天起，每天在城门外准备粥棚。百姓出城一个，先给一碗热粥。"
"是。"
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但粥棚还没搭起来，变故就来了。
第四天凌晨，吴佩孚的援军从汉口方向动了。不是来武昌解围的，是来炸堤的——想在金口一带掘开长江大堤，水淹北伐军阵地。
情报是地下党送出来的。一个年轻学生，浑身湿透地摸到指挥部，上气不接下气地说："吴佩孚的工兵营昨晚从汉口出发了，带了两百斤炸药，目标是金口大堤——"
程振邦听完，一拳砸在弹药箱上。
"狗急跳墙！他要淹我们自己人不要了？"
金口大堤一破，江水倒灌，首当其冲的不是北伐军的阵地，是武昌城外的村落和农田，几万百姓要遭殃。
"必须拦住。"沈砚之说，"派一支部队连夜赶过去，在金口截住他们。"
程振邦点了点头，但脸色很难看。
"你带二团和六团去。天亮前必须赶到金口。"
"明白。"
沈砚之转身要走，程振邦又叫住他。
"砚之。"
"嗯？"
"……小心。"
沈砚之点了点头，大步走了出去。
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金口在武昌上游四十里，沿江大堤蜿蜒如龙，堤外是滚滚长江，堤内是万顷稻田。沈砚之带着部队连夜急行军，凌晨五点赶到了金口镇。
镇子已经空了。老百姓听见风声，连夜往山上跑。堤坝上静悄悄的，只有江水拍击堤岸的哗哗声。
"旅长，那边！"周少康指着堤坝下游方向。
黑暗中，隐约有一队人影在堤坝上移动。沈砚之举起望远镜——大约五六十人，背着炸药包，正在堤坝薄弱处挖坑。
"二团从正面堵，六团绕到后面截断退路。"沈砚之压低声音，"不要开枪，等他们点引线的时候再动手——引线一断，炸药就废了。"
部队散开了。沈砚之带着赵铁林和十几个人摸到堤坝下方，趴在芦苇丛里。江水的水汽扑面而来，带着一股泥沙的腥味。
他看着那些北洋工兵在堤坝上忙活。一个军官模样的在指挥，两个兵在挖坑，另外几个在往坑里填炸药包。引线已经
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