液态身体加速，像一支离弦的箭。
疑机滚动。它没有往哀牢山的方向跑。它往相反的方向跑，往辐射沼泽深处跑，一边跑一边调整自己的电磁特征，模仿飞梭的引擎频率，模仿铁耳朵的传感器脉冲，模仿灌溉机的钻头震动。它在用自己的身体做诱饵，把蚀磁兽引向远离烬众的荒原。
“疑机！”铁梭在酸雨中奔跑，追了几步，被沈无妄拽住了。
“它选的，”沈无妄说。他的声音很平静，但眼眶是红的，“它选成为门缝。我们不能辜负它。”
他们继续向北。没有人回头。因为回头，就是又读了一遍那本不应该被选择的书页。但每个人都听见了。在辐射沼泽深处，在酸雨和雾气交织的远方，传来了一声极轻极轻的、像铁耳朵最后发出的嗡鸣一样的——粉红色的光，熄灭了。
第二天，他们遇见了第一只地隙生物。
不是蚀磁兽。是那只甲壳覆盖磁铁矿晶体的巨型节肢动物，豆苗曾在脐道中见过的那只。它从一条地缝中爬出来，像是被什么东西驱逐出了地心。它的口器张开，露出层层叠叠的碎玻璃般的牙齿。但它的动作很慢，很虚弱。它的甲壳上有几道裂痕，裂缝中渗出淡金色的液体。
“它在逃，”沈无妄说，“从地隙逃出来。地隙里发生了什么事。”
他走近那只节肢动物。铁梭想拦他，但他推开了铁梭的手。他蹲在那只巨大的、像蜈蚣一样的生物面前，伸出手。不是攻击，是触碰。他触碰了甲壳上的裂痕。淡金色的液体沾在他的指尖上，像血，又像油。
节肢动物的口器缓缓合拢。它的无数只脚停止了移动。它“感觉”到了什么。不是磁场，不是信息素，是一种更古老的、像母亲的手一样的——温度。
然后它转身。它用残破的躯体，在泥地上爬出一条新的痕迹。不是向地缝，是向北方。向哀牢山。它在带路。
“跟它走，”沈无妄说。
队伍跟在那只巨大的节肢动物后面。它在前面开路，用残破的腿碾碎辐射沼泽中的毒藤和尖石，为烬众踩出一条相对安全的通道。
第三天，他们遇见了人。
是一群从第二保护区流亡出来的人类。十几个，衣衫褴褛，皮肤上全是辐射灼伤的疤痕。他们躲在一个废弃的地下管道里，靠吃变异苔藓和地热虫为生。他们的眼睛里没有火，只有一种更深的、像灰烬一样的——空。但他们的怀里抱着孩子。三个，最小的还在哺乳，最大的不过五岁。孩子的眼睛是亮的。在黑暗中，
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