1926年11月8日，农历十月初四。
南昌城的夜，没有月亮。
不是被云遮了，是被硝烟糊了。赣江上的风一吹，焦糊味混着血腥气，像一块发了霉的湿布，捂在所有人的口鼻上。沈砚之站在南昌城文昌门外的一段残破城墙上，脚下的青砖还烫着——那是三天前炮击留下的余温。他解下脖颈间缠着的纱布，重新紧了紧，血水已经渗到了最外层，暗红色，像涂了一层劣质的漆。
“军长，三师那边来报，绳金塔方向的残敌已经肃清，俘虏了四百多人，缴了三挺马克沁。”
说话的是参谋长赵北溟，他声音沙哑，嘴唇干裂，军装袖口被弹片撕开一道口子，露出里面染血的衬衣。沈砚之没回头，只“嗯”了一声，目光仍盯着城南的方向。那里，滕王阁的飞檐在火光中若隐若现，阁顶的铜铃被炮火掀掉了大半，剩下的几只在风里发出细碎的呜咽，像垂死之人的喘息。
“孙传芳的第六方面军总司令部，撤到牛行车站了。”赵北溟走到他身侧，递过一份刚译出的电文，“卢香亭带着残部，想靠着南浔线往九江跑。白总指挥的意思，让咱们穷追猛打，趁势拿下牛行，把孙传芳赶出江西。”
沈砚之接过电文，就着远处燃烧的火光扫了一眼。电文是白崇禧的口气，措辞急促，带着北伐军攻城胜利后的亢奋。他折起电文，塞进兜里，忽然问：“程副军长那边，有消息吗？”
赵北溟沉默了片刻，才低声道：“下午申时，二师攻进惠民门，程副军长带着敢死队冲在最前面。据说……据说他亲自端着机枪扫射，肩膀中了弹，现在在城内福音医院，人还清醒，但……”
“但什么？”
“但子弹嵌得深，靠近肺叶，福音医院的洋大夫说，得静养，不能挪动。”
沈砚之猛地转过身，城墙上的砖石被他踩得咯吱作响。他盯着赵北溟，眼里的血丝像网一样：“为什么不早说？”
“军长，您当时在督战，电话线刚接通，二师那边……”
沈砚之抬手打断他，大步往城墙下走。赵北溟连忙跟上，一边走一边汇报：“程副军长不让报，说怕影响您指挥。他交代，牛行那边不能放跑卢香亭，让咱们先把仗打完。”
沈砚之脚步一顿，胸口像被什么东西狠狠捶了一下。他想起三天前攻城前夜，程振邦在他帐里喝酒，两人对着地图研究了一宿，程振邦指着牛行车站说：“砚之，孙传芳的命门就在这儿。拿下南昌，他往北跑只有这一条路，咱们得在这儿
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