龙潭的硝烟尚未散尽，江风裹挟着焦糊的血腥气，掠过满目疮痍的阵地。沈砚之坐在浦口火车站的断壁残垣上，左臂的伤口经过简单包扎，仍隐隐作痛。他望着对岸，南京城的轮廓在晨雾中若隐若现，那座六朝古都，此刻终于暂时脱离了北洋军的炮口威胁。
“师长，各部清点完毕。”何敬之踏着瓦砾走来，脸色凝重，“敢死队三百人，生还四十七人。第一团、第二团伤亡逾七成，独立营编制已不复存在。弹药所剩无几，迫击炮仅存三门，炮弹十二发。”
沈砚之沉默地听着，手指无意识地摩挲着军装下摆一处焦黑的弹孔。每一组数字背后，都是一条鲜活的生命，都是一个个破碎的家庭。他闭上眼，脑海中闪过程振邦那张总是带着笑意的脸，闪过那些在冲锋途中倒下的年轻士兵。
“通知下去，”他睁开眼，目光如铁，“厚葬阵亡将士，立碑纪念。伤员全部送过江，交由南京红十字会救治。阵亡抚恤，按双倍标准发放，从我沈砚之的个人积蓄里出。”
何敬之张了张嘴，最终只是肃然敬礼：“是！”
正说着，一名通讯兵跌跌撞撞地跑来，递上一封电报：“师长，南京急电！”
沈砚之接过电报，扫了一眼，眉头微微蹙起。电文是蒋介石发来的，嘉奖龙潭大捷，称沈部“居功至伟”，同时命令其“乘胜追击，肃清江北残敌”，却只字未提补充弹药、兵员之事。
“好一个‘居功至伟’。”沈砚之冷笑一声，将电报揉成一团，随手丢进仍在闷烧的火堆里，“传令各部，就地休整半日，构筑防御工事，防备敌军反扑。另派侦察队向北搜索，探明孙传芳残部动向。”
“师长，”何敬之犹豫了一下，低声道，“军部来电，白崇禧副总参谋长已抵达南京，据说要亲自听取龙潭战况汇报。您是否……”
“白健生？”沈砚之沉吟片刻，点了点头，“他来得好。备马，我过江去一趟。”
中午时分，沈砚之渡过长江，抵达南京城外的临时行营。这里原是紫金山麓的一处别墅，此刻戒备森严，岗哨林立。他被引入会客室时，白崇禧正站在巨幅军事地图前，与几名参谋低声交谈。见他进来，白崇禧转过身，脸上带着惯常的儒雅笑容，快步迎上。
“蔚文兄，龙潭一战，名垂青史啊！”白崇禧握住他的手，用力摇了摇，“委员长得知捷报，甚为欣慰，特意让我代他向弟兄们慰问。”
沈砚之抽出手，淡淡一笑：“健生兄过誉了。此战全赖将士用命，沈某
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