民国十六年八月二十七日，凌晨三点，龙潭。
夜色如浓得化不开的墨汁，沉甸甸地压在长江两岸。江风裹挟着初秋的寒意，卷起阵地上的焦土与血腥，掠过那些被炮火削秃的树桩，发出呜呜的悲鸣，像是无数冤魂在低泣。沈砚之站在青龙山的观测点，指尖的烟卷早已燃尽，烫痛了手指他也浑然不觉。他只是死死地攥着望远镜，镜筒里的景象让他的瞳孔微微收缩——北岸浦口方向的篝火明显减少了，取而代之的，是江面上密密麻麻、如同鬼火般移动的亮点。那是孙传芳联军趁着夜色，再次集结的船队。
“师长，敢死队集合完毕。”
何敬之的声音在背后响起，带着一丝压抑的沙哑。沈砚之放下望远镜，转过身。破庙前的空地上，三百名士兵排成三列，肃然而立。他们大多不过二十出头，有的甚至只有十六七岁，脸上还带着稚气，但此刻，每个人的眼神都像淬了火的钢钉，死死钉在前方的江面上。他们身上捆满了手榴弹，腰间别着上了刺刀的步枪，有的还背着装满煤油的陶罐——这是要去做那九死一生的火牛阵。
沈砚之缓步走到队伍前方，目光扫过每一张年轻而坚毅的脸庞。他认得他们，有的是他从西南带出来的老兵，有的是汀泗桥战役后补充进来的新兵，还有的是南京城里刚放下锄头拿起枪的学生。三天前，他们还有两千多人，如今，站在这里的只剩下这三百人。
“弟兄们。”沈砚之开口了，声音不高，却清晰地传进每个人的耳朵里，“孙传芳想夺南京，想复辟他的北洋天下。我们身后是什么？是南京城里的百姓，是刚刚诞生的共和，是我们无数兄弟用命换来的北伐成果！”
他顿了顿，从怀里掏出那本《唐诗三百首》，高高举起，在月光下晃了晃：“我沈砚之这辈子，打过清妖，讨过袁贼，护过国法。今天，我站在这里，和你们一起，挡在龙潭。我这条命是国家的，早就准备好了扔在这儿。你们呢？”
“愿随师长，死战不退！”三百人齐声怒吼，声浪震得树上的枯叶簌簌落下。
“好！”沈砚之一把扯开军装领口，露出里面那件早已被血水浸透的白衬衫，“敢死队由我亲自带领！何敬之，你留守阵地，等我信号，立刻组织全线反击！”
“师长！不行！”何敬之扑上来，死死拽住他的胳膊，“您是指挥官，怎能身先士卒去涉险？这要是……”
“没有可是！”沈砚之一把甩开他，眼神凌厉如刀，“我沈砚之从山海关起义那天起，就没想过要活着享受什么
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