孔固在典籍库中对他说过几乎一模一样的话——“礼法乃圣人定，万世不易。”他当时回答孔固的是：“周公之所以是圣人，不是因为他守了前朝的规矩，恰恰是因为他改了前朝的规矩。如果万世不易，周公就不该制礼作乐——他应该守着商纣的老规矩，让天下继续乱下去。”
那一句话击中了孔固信仰体系中最核心的自相矛盾，让孔固沉默了很长时间。现在站在他面前的周礼，是孔固的同门师兄，是比孔固更加古老、也更加顽固的守正派代表。他决定用同样的逻辑——但换一个更加具体也更加无法反驳的案例。
“秦用商鞅变法而强。商鞅入秦之前，秦国是西陲蛮夷，被东方六国鄙夷，连诸侯会盟都不让参加。秦孝公用商鞅变法——废井田，开阡陌，奖励耕战，军功授爵，不问出身，唯才是举。这些全都是旧礼法里没有的新规矩。结果呢？秦国从一个被六国踩在脚底的蛮夷之邦，变成了虎狼之国，最终一统天下。”
周礼听到“商鞅”这个名字时，眉头轻微快速地皱了一下。他当然知道商鞅——商鞅变法是儒家正统礼法体系中最典型的反面教材，他在《不变论》中将商鞅列为“逆天者，虽一时得利，终必遭天谴”的最佳例证。
“秦亡于暴政，非变法之过。商鞅刻薄少恩，以严刑峻法驱民如驱牛羊。秦以变法而强，亦以苛法而亡。秦二世而亡，恰证明老夫所言之真理——以机巧代人力者，虽一时得利，终必遭天谴。”
“老先生，你方才说秦亡于暴政，非变法之过——这句话，晚辈同意。秦二世而亡，不是变法的错，是秦二世没有继续完善商鞅的法治体系，反而将其异化成了暴政。但老先生你仔细想一想——你这句‘秦亡于暴政，非变法之过’本身，是不是已经承认了：变法和亡国之间没有必然的因果关系？
你方才说‘以机巧代人力者终必遭天谴’，但你现在亲口承认了秦亡于暴政而非变法。那么——商鞅变法本身，遭天谴了吗？没有。遭天谴的是秦二世的暴政。老先生，你方才那句话，已经自己否定了自己。”
周礼的面色在这一瞬间短暂地变了一下。他意识到自己方才在反驳陆悬鱼时，为了将秦国的灭亡归咎于暴政，而无意中承认了“变法本身没有错”。这个让步在逻辑上恰好为陆悬鱼打开了一道缺口——既然变法本身没有错，那“祖宗之法不可变”这个核心论点，便不再是无条件的绝对真理了。
陆悬鱼没有给他收回这句让步的机会，继续往下说：“汉承秦制而兴。老先生，你比晚辈更清楚—
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