多付了银钱，便对别人不公平吗？”
“因为她多付的银钱，是她自己挣的。她愿意为自己的选择多付钱，这和别人没有任何关系。隔壁那家布铺也许价格更便宜，但她在这家看中了这匹布的花色，便愿意在这家多花些钱。这便是公平交易——双方自愿，信息透明，价格公开。
每一笔交易，都有商会统一的买卖契约为凭，若有纠纷，商会会出面调解。新商法规定，所有商户必须使用官制度量衡，必须明码标价，必须签订契约。市场本身便是一个巨大的公平体系——不是靠平均分配来维持公平，而是靠制度来保障公平。”
墨平没有回应。他又看了几笔交易——一个老农在隔壁粮铺买粟米，掌柜用官制铜斗量米，量完之后将斗沿刮平，让老农自己看刻度。老农点了点头，从怀里掏出一块布包，小心翼翼地打开，里面是几串铜钱。
一个年轻商贩在斜对面的农具铺里买了一把新式犁铧，掌柜详细讲解了这犁铧的使用方法和保养技巧，又主动提出可以免费试用几日，不满意包退包换。买完之后年轻商贩扛着犁铧走出来，脸上带着买到称心工具之后的满足。
墨平看完这些交易，脸上的表情和他在护城河畔，第一次看到挑着担子进城的菜农时一模一样——困惑、好奇、谨慎，还有一种被压了数百年的不安。
第二天一早，陆悬鱼又带墨平去了城东那所学堂。今天是学堂每旬一次的考试日，教书先生正坐在讲台后面批改上一旬的试卷。十几个学生安静地坐在自己的座位上，有的咬着笔杆苦思冥想，有的奋笔疾书信心满满，有的写完之后，将试卷翻来覆去地检查了好几遍还不肯交卷。
墨平注意到教室后墙上贴着一张榜单，榜单上用工楷写着上一旬各科考试的前三名，和进步最快的前三名。一个穿着灰布短褐的男孩正站在榜单前仰头看着，他的手里还捏着一支没来得及放下的毛笔，指尖沾满了墨渍。榜单上他的名字排在三甲之外，他看着前三名的名字看了很久，然后转过身来走回自己的座位，从书包里掏出一本翻得起了毛边的课本，开始认真专注地默读。他默读时嘴唇微微翕动，偶尔会用指尖在书页上轻轻划过，像是在将那些字一个一个地刻进心里。
墨平看了很久，然后极轻极缓地开口，语气像是在自言自语。
“他想考前三名。考上前三名，便能得到比别人更好的成绩。得到更好的成绩，便是不公平。”
“他得到更好的成绩，是因为他比别人更努力，不是因为他抢了别人的东西
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