太学毕业生，穿着洗得发白的青衫，用一根竹制教鞭指着黑板上的字。那些孩子和他理想国学堂里那些学生截然不同——有的孩子背得极流利，昂首挺胸；有的背得磕磕巴巴，急得直抓头发。先生一个个点评，背得好的便夸奖几句，背得不好的便让他回去再读几遍，明天重新背。
墨平敏锐地注意到一个细节——那先生在夸奖一个背得极好的孩子时，另一个孩子脸上，露出了明显的羡慕和不服气，咬着嘴唇盯着手中的课本看了好一会儿，然后用力翻到下一页，嘴里嘟囔了几句话。那大概是在给自己鼓劲。
参观完学堂出来，夕阳已将邺城的城墙染成一片深浓温暖的橘红色。墨平沿着南市的主街缓缓往回走，经过刘铁匠的铺子时又停了下来。刘铁匠正在收工，他将最后一把刚打好的菜刀从淬火槽里夹出来，刀刃上还冒着急促的白汽。
他将菜刀举到眼前看了又看，用手指在刀刃上轻缓地刮了一下，然后满意地点点头，将菜刀小心地放在铺子门口展示架上最显眼的位置。那展示架上摆着他铺子里所有最得意的作品——不同尺寸不同用途的菜刀、锄头、镰刀、剪刀，每一把上都刻着他自己的名号。
“刘铁匠的手艺比别的铁匠好，他打的菜刀比别人贵。那些买他菜刀的人，也都心甘情愿多付银钱——因为他打的菜刀确实更耐用更锋利，多付的银钱是用更精湛的手艺换来的。这便是多劳多得。”
陆悬鱼指着那些刻着名号的菜刀说。
墨平站在铁匠铺门口，看着刘铁匠收工时脸上那种满足自豪的微笑。他想起自己理想国里，那个打了一辈子同样锄头的铁匠——他的动作和刘铁匠一样熟练精准，但他打完锄头之后，从来不会把锄头举起来看一看，从来不会用手指在锄刃上刮一下，从来不会在自己打的锄头上刻下自己的名字。
因为他打的每一把锄头，和别人打的没有任何区别，刻不刻名字都一样。他收工时脸上没有微笑，只有一种标准规范的平静。
他又看到那个年轻布商刘布商，正和几个伙计往马车上装货。刘布商的铺子，已从布市一个角落搬到了十字街口最显眼的位置，铺面从半间扩到了两间，雇了好几个伙计，还新添了一台织布机。他正指挥伙计，将刚从商会仓库提来的几匹江南丝绸往马车上搬，这批货准备明天一早发往洛阳。
他去年将第一批邺城土布卖到洛阳时，还欠着平安小押的贷款，如今已全部还清，还攒下了一笔不小的积蓄。伙计们搬货时，他站在马车旁用炭笔在一张纸上飞快地记
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