完，将毡卷原样折好，放回油纸中。她拿起那片铜牌。铜牌一掌多长，两指多宽，一面铸着波浪和螺旋叠压的纹样，另一面錾着两行小字。字迹入铜很深，虽被铜锈遮掩，仍能辨清：“三月初七北线第三次，量已超限”。与她在河湾地井下石壁上刻着的那行字几乎一字不差，只是此处省略了末尾的“传送”二字。她一边用指甲顺着字口轻轻刮去表面锈屑，一边将铜牌翻转了两次，确认牌面上的纹样符号与石室挂毯上的纹路同出一脉。她收起铜牌，又解开那只麻布袋口的皮绳，将袋内之物倒在掌心。
灰白色粉末，质地细腻，略带潮湿感，气味淡而辛，像是干草灰与矿物混合后的气息。苏晓用指尖捻了捻，又放到鼻端极轻地嗅了一下，与她在河湾地地下石厅中见过的灰白粉末基本一致，只是颜色更灰、颗粒更细。
她没有将粉末重新装回麻布袋，而是倒回一小半，将麻布袋一并收好。
当天白天，两人在冲沟中休息到午后。苏晓几次登上冲沟的沟沿，朝北面丘陵方向眺望。视野中没有异常动静。白驼堡方向的围墙远远横在荒原尽头，依然是一道安静的黑褐色轮廓。她在观察时注意到丘陵东北方向有一条旧得几乎看不出来的路痕，路痕沿着干河槽的东侧延伸，在某些地段被塌坡和灌丛切断，但断断续续能够辨认出大致的走向。那条路痕的方向，与毡卷中提到的“旧渠”走向基本吻合。
傍晚过后，天色又暗了下来。两人从冲沟出发，绕了一个较大的半圆，避开白驼堡可能的观察方向，再次接近北坡的枯井。井口的青石板仍然覆盖在原位，无损无移。苏晓伏在井口边缘听了一会儿，井底没有声响。两人掀开石板，先后下井。
经过井底的方形竖口，重入横向通道，一切与昨夜所见无二。苏晓在前，阿木在后，两人没有停步，直接穿过旧洞室，向南侧通道行去，直到那扇半开的石门。苏晓侧身挤过门缝，阿木紧随其后。石室内的木箱有了明显变化——原先散乱摆放的几只箱子被重新码齐，堆叠在石室一侧，箱与箱之间留出过道，地面上的浮土被踩出了新的脚印，不像昨夜那样泛着陈旧的薄灰。
苏晓蹲在木箱堆边缘观察了片刻。新脚印的方向指向石室深处侧洞旁那口扣着的陶瓮。她放轻脚步走到瓮前，蹲下身。陶瓮依然倒扣在环形的石基上，瓮身粗粝，肩部和底部各箍着一道铁箍，铆钉深深钉入陶体。瓮侧表面分布着几个大小不一的小孔，多数被木楔堵着，只有靠近底部的一个孔洞裸露着，边缘有一圈暗灰色的积垢。
瓮内传出
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