天亮后，苏晓没有立刻离开冲沟。她坐在浅洞内壁旁，将铁匣中的毡卷、铜牌和那只小麻布袋逐一取出，在地面上摆开。昨夜的发现她已经整理过一遍，但白日的光线能让她看得更清楚。毡卷上那几行字迹在日光下呈现出新的细节，她看到“量已超限”四个字后面，原来还有一小团被水渍洇开的墨迹，几乎淡到肉眼难以察觉。她将毡卷对着光线倾斜，辨认了好一阵，才隐约看出那团墨迹是一个“北”字，字的末笔拖得很长，像是写字的人犹豫了一瞬后还是落笔完成了那个字。
这个“北”字与前后文连缀起来，指向的意思很明确：超限的传送量是从北边来的，而传送的方向也指向北边。铜牌上将“三月初七北线第三次，量已超限”錾为铭文，更像是一种专用的记录凭证或标志，模铸于器物上，随货同行。铁匣出现在枯井下的旧洞室中，说明它曾经是某批货物的随行标记物，在传送途中掉落或被遗弃在那里。
她把铜牌翻过来，用指甲刮去表面的铜锈，露出刻痕底部较亮的铜质。波浪与螺旋叠压的纹样在日光下看得更清楚，螺旋的旋向为顺时针，波浪线压在螺旋上方，像一条蛇身蜿蜒于水面上。这种组合图案她在河湾地井底石壁、石楼挂毯、旧矿道壁面上都见过，每一次出现的场合都带有运输、通道或方向标记的意味。她判断这是一枚路牌，用来在暗网上标记一条特定的运输线路。
苏晓将三样东西收回铁匣，封好，又藏回到贴身的衣袋中。她走出浅洞，沟口处阿木正蹲在枯草丛中，手边的钢钎插在沙土里。他见她走出来，没有问话，只是站起身，拍了拍膝上的土。
两人今天的目标明确：沿丘陵一线向北摸清暗道的另一个出口。他们没有沿着昨夜井口的方向直接走，而是先向西绕出一段路，然后沿着丘陵北坡的山脚向东北方向推进。苏晓走在沟壑与坡地的交接处，目光不断扫过地表形态。这一带的地层是砂砾岩互层，地形破碎，冲沟纵横，地面高度差不大，但细小的沟壑众多，非常适合隐蔽通道的出入口藏匿其中。
他们走了约莫半个时辰后，苏晓在一道干沟的边缘停住了。沟壁底部有一处不显眼的凹陷，凹陷周围长着一丛枯蒿，枯蒿的根部有被踩踏过的痕迹，一些草茎倒向同一个方向。她蹲下来拨开枯蒿，看到凹陷底部有一块半埋着的片石，石面平整，边缘有一道细缝，缝内塞满了干土，但干土的色泽比周围浮土更深，显然曾经被人扰动后重新填回。
苏晓没有直接动那片石，而是先沿着干沟向上走了一小段路，来回比对了
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