夜色漫长。苏晓伏在芦苇丛中，身体一动不动，呼吸均匀而绵长。阿木同样保持着高度的警觉，但体格壮实的身躯经不起僵卧整夜，每隔一阵便不露痕迹地微微调整一下姿势，转动一下僵硬的肩膀和脖颈，始终保证视线不离开那片空地中央的井架。
远处棚屋里的灯光一直没有熄灭，但也再没有其他光亮透出来。井架下方的黑洞在暗夜中吞噬着一切光线，看不出下面有任何活动的迹象。偶尔有风从河面吹来，苇叶沙沙作响，将那片空地上细碎的声响都掩盖在了天然的噪音中。
苏晓知道自己不能急着行动。她等了整整一夜，直到东方的天际线开始泛起第一抹灰白色的亮光，天光沿着地平线慢慢推开夜的幕布。河面上的雾气还没有散尽，在芦苇丛和棚屋之间缭绕出一层薄薄的白纱。苏晓微微眯起眼睛，将视线穿过雾气，锁定在井架的方向。
天彻底亮起来后，棚屋的门终于有了动静。门板被从里面推开，一个身形壮实的汉子走了出来，伸了个懒腰，朝地上一连吐了几口唾沫。他穿着和地下据点那些工匠相似的灰色短褂，腰间别着一把短斧，睡眼惺忪地走到井架旁边，探头朝黑洞下方看了一眼。随后他像是确认了什么，转身又走回棚屋，片刻后，从棚屋里传出几声低沉的人声和窸窣的穿衣声。
大约一盏茶的工夫，又有三个人从棚屋里走了出来。其中一人手里提着一盏铁丝罩灯笼，灯笼里的灯焰已经灭了，只剩一缕轻烟袅袅飘散。另一人肩上扛着两根扁平的铁棍，像是用来撬动井架铁链的部件。最后一人走在最前面，身形瘦高，步伐不急不缓，腰间挎着一柄弯刀，像是个领头的人物。
瘦高个走到井架前，蹲下身检查了一下地面，又用手摸了一下铁链，似乎在确认绳链的磨损程度和松紧度。随后他站起身来，朝洞口下方喊了一句什么。喊声在井壁中回荡了几圈，传出一个闷闷的回应声。声音从很深处传上来，听不出具体内容，但显然下面有人。
瘦高个听到回应后，挥了挥手，示意那两个扛铁棍的人跟上。三人先后踏着井架旁边的一段木梯，逐级下到了黑洞之中。而第一个走出来的壮实汉子则留在了地面上，挎着短斧在井架周围来回踱了几圈，在棚屋门口的一条矮凳上坐了下来，背靠着门框，像是在看守洞口。
苏晓观察到，从他们出门、检查井口、下井到壮实汉子留在门口值守的整个过程，没有多余的动作，分工明确，秩序井然，动作熟练得像是一套重复过无数次的流程。这说明井下的运转已有相当长的时间，不
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