夜色深沉，芦苇丛中只有风穿过枯叶的低哑声响。那盏挂在井架立柱上的灯笼已经被值夜的壮实汉子挑亮了一些，火苗在灯罩中跳动着，将那片井架周围的空间照得忽明忽暗。汉子坐在矮凳上，先是硬撑着打起精神，后来腰身渐渐往下塌，头一点一点地垂下去，终于靠在了门框边，发出一阵沉重而均匀的鼾声。
苏晓没有急着动。她又等了约莫半炷香的工夫，确认那汉子的鼾声节奏没有变化，才从碎石围栏后的阴影中无声地闪出。她没有直奔井口，而是先绕到棚屋的屋后一侧，贴着墙根蹲下，将耳朵贴在土坯墙上听了一会儿。屋内没有灯光，也没有任何声响，连呼吸声都听不到，说明白天在棚屋中的其他人确实已经离开了。
她绕回井架边，借灯笼的光快速检查了一下井口周围的地面。井口直径约有四尺，边缘用粗圆的木桩打了个框架，木桩表面被铁链常年磨出了一道道锃亮的凹痕。框架上方的木梁垂着粗铁链，链端系着一只吊筐，吊筐的铁索扣在铁链末端的钩环上。苏晓伸手握住铁链试了试，确认它足够牢固后，将身体转向井口，一脚踩进吊筐里，一手握住铁链，另一手扶着井口边的木桩，缓缓将身体降入黑暗中。
阿木在她身后蹲着，压低声音道：“小心底下。”苏晓没有回头，只微微点了一下头，随后松开手，任由铁链发出极轻微的摩擦声，带着她向下滑落。
井壁是一层夯实过的泥土和碎石混合层，表面潮润，散发着一股潮湿的泥腥气和岩石粉末的味道。越往下，空气越冷，气味也越浓烈，那股混合着铁锈味和酸味的熟悉气息逐渐变得清晰起来，与塔克拉洼地地下洞窟中的气味几乎一模一样。
苏晓滑了大约两三丈深，脚下的吊筐碰到了什么东西，发出一声轻响。她停住下落的动作，低头看去，发现铁链到了尽头，吊筐稳稳地悬在一个略微宽阔的空间上方。她松开铁链，轻轻跃下吊筐，双脚落在一片平整的岩石地面上。
井下是一个天然形成的岩洞，被人工凿扩过，四周墙壁留有明显的开凿痕迹。岩洞的高度约有两人，面积不大，随即在正前方和左右两侧分出三条通道。三条通道的宽度相近，地面都铺着碎石，看上去都已被人踩踏过相当长的时间。
苏晓先蹲下身，借着头顶井口透下来的微弱天光，仔细观察了三条通道地面的状况。三条通道的入口附近都有不少脚印和运输的痕迹，但磨损深浅略有不同。正前方那条通往更深处的通道中，地面被踩得最平实，边角的碎石也被长期的行走磨去了棱角，明显
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