苏晓从井口攀上来时，夜风正从河面方向吹过，裹着潮湿的凉意。她悄无声息地落回地面，将铁链轻轻放稳，没有发出多余声响。灯笼的光依然挂在井架立柱上，火苗被风吹得微微倾斜，在地上拉出一道晃动的灯影。壮实汉子仍旧靠着门框熟睡，鼾声平稳，毫无异样。
苏晓绕过井架，在碎石围栏后蹲下。阿木已经等在那里，看到她的身影，没有急着说话，只是用目光询问。苏晓压低声音，将石室内的发现简要说了。那块嵌在凹槽中的暗色石头、墙上的刻字、以及墙角孔洞中涌出的持续气流，几件事被她用最简洁的语言串在一起说清，阿木听完沉默了片刻，低声问：“那你打算怎么办？”
“下面还有一层。”苏晓说，“那个孔洞里有从更深的地方涌上来的空气，不是自然风。”
阿木没有多问，只是将长枪握得更紧了些：“我和你一起下去。”
苏晓看了他一眼，没有拒绝。井下地形复杂，多一个人多一份照应，周文渊不在身边，阿木是目前唯一可以依赖的同伴。
他们没有立刻行动。苏晓回到井口边，用事先准备好的粗绳在那根粗木桩上系了个活扣，将绳端垂入井中，作为快速撤离的备用通道，然后与阿木一前一后地沿着铁链重新下到井下。两人落定后，没有在三条通道的交汇口多做停留，直接向正前方的主通道走去。
苏晓走在前面，阿木紧跟在她身后三步远的位置，两人保持着一种默契的无声状态。通道中很静，连滴水声都没有，只有他们极轻的脚步声和衣料摩擦声在岩壁间微弱地回荡。
再次经过那间石室时，苏晓的脚步没有停顿。那块暗色石头和墙上的刻痕她已经看过一遍，已经不需要再花时间确认。她的目标很明确：墙角那处拳头大小的孔洞。那是整间石室中唯一能够感知到更深层空间气息的入口——而苏晓现在要做的，就是找到进入那个更深层空间的真正通道。
她没有直接走向那处孔洞，而是在石室中缓缓走了一圈，目光沿着墙壁一寸一寸地扫过。上次她留意到了孔洞和刻字，但没有仔细检查过其他墙壁的情况。这一次，她仔细查看每一道岩缝、每一处风化痕迹的差异，将注意力集中在那些看起来不像自然生成的凹陷和转角处。
当她的目光扫过石室东侧一面墙根时，停了下来。那里的地面与墙壁交接处，有一道极细的、几乎被灰尘填平的缝隙。缝隙沿着墙根延伸了约莫两尺长，宽度比发丝粗不了多少，若不是刻意寻找，根本不会注意到。苏晓蹲下身，用匕首
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