天还没亮透。
宣政殿前的丹墀上，就结了一层薄霜，灰白的，踩上去，咔嚓一声，像踩在干透的虫壳上
先期一日，鸿胪寺官，已设策题案于宣政殿殿之东，光禄寺备试桌于两庑。
这一夜，三百余贡士散居京城各处，会馆、旅邸，无人能安枕。
林清和倒是睡了一个整觉，只是天未亮便醒了，醒来时，窗外还是灰蒙蒙一片，像一张未落墨的宣纸。
卯时未到，礼部官已引贡士，入至西角门外，东西北向序立，西角门在皇城西南隅，门外是一条窄长的甬道。
两旁朱墙高耸，墙头上，覆着暗绿的琉璃瓦，瓦当滴水，在晨光里泛着青。
三百余人列成两列长队，青衣服挨着青衣服，远远望去，像一条青灰色的溪流，被两堵朱墙夹着，缓缓往宫门里淌。
没有人说话，偶有衣料窸窣的声响，被高墙一挡，散成细碎的回音。
林清和站在队伍中间偏前的位置，她今日穿的青衣，是前日新制的，浆洗得挺括，袖口和领缘，都用同色丝线滚了一道细边。
发髻束得比平日更紧，竹簪换成了乌木的，通体素净，不着一饰。
她随着队伍慢慢往前走，步子不紧不慢，脚下的石板，被晨露浸得微湿。
过西角门时，她抬头看了一眼，门洞不高，门楣上悬着一块蓝底金字的匾，字是篆书，笔画圆转，她认得——那是“西角门”三字。
门洞里的光线，比外头暗得多，走进去的一瞬间，眼前像被谁蒙了一层薄纱。
脚下的石板，从室外换成了殿庭的方砖，砖缝更细，砖面更平，走起来声响也变了，从“嗒嗒”的实响，变成了“空空”的回音。
出西角门，眼前豁然一亮，宣政殿前的丹墀，铺展开来，阔大得像一面平放的湖。
丹墀三出，中间一道御道略高，两旁砌着汉白玉的栏板，栏板上雕着云龙纹，龙首朝外，龙尾向内，在晨光里，显出浅浅的轮廓。
丹墀尽头是宣政殿的台基，三层须弥座，每一层，都拦着望柱和栏板。
殿脊上的琉璃瓦，在初升的日头底下，泛着金，檐角的脊兽依次排开，从龙到行什，每一个都只有指甲盖大小。
可从下往上看，却像一排沉默的卫士，俯视着丹墀上，这一片青灰色的潮水。
礼部官引贡士，至丹墀内，东西北向序立，三百余人分作两列，在东侧丹墀上站定。
面朝北，背对
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