民国十六年八月的江南，暑气未消，空气中弥漫着硝烟与血腥混合的浊气。长江两岸，连日来的暴雨将原本干涸的河床灌得满满当当，浑浊的江水裹挟着上游冲刷下来的断木与尸骸，奔腾东去。
龙潭，这个位于南京与镇江之间的江边小镇，此刻已化为一片焦土。断壁残垣间，弹坑密布，焦黑的梁柱冒着缕缕青烟。就在三天前，孙传芳率领号称十万之众的“五省联军”，趁着宁汉对峙、长江防务空虚之际，从扬州、浦口一线强渡长江，直扑龙潭，企图切断沪宁铁路，围攻南京，一举荡平江南的国民革命军。
沈砚之站在龙潭火车站旁一处半塌的水泥碉堡顶上，举起望远镜，望向远处弥漫的硝烟。他左臂的绷带外还套着军装，那是三天前在栖霞山阻击战中留下的贯穿伤，子弹擦过肱骨，血流如注，但他只是草草包扎，便又回到了前线。
“军座，三师师长急电！”副官魏青山浑身泥水，大步攀上碉堡，递过一份电文，“我军左翼阵地失守，敌军已突入龙潭镇中心，火车站危在旦夕！”
沈砚之接过电文，目光扫过。三师是他的起家部队之一，师长赵振武是他从云南带出来的老弟兄，性格刚烈，能让他发出如此急电，可见战况之惨烈。
“告诉振武，火车站就是命根子，丢了龙潭，南京就门户洞开。告诉他，我沈砚之就在龙潭站，站存与存，站亡与亡！”沈砚之的声音沙哑，却带着不容置疑的决绝。
“是！”魏青山转身欲走，又被沈砚之叫住。
“等等。传令各部，凡团级以上军官，一律上前线督战。有敢后退半步者，就地正法！”沈砚之从腰间抽出那把伴随他多年的勃朗宁手枪，检查了一下弹匣，“我亲自去镇中心。”
“军座，您的伤……”魏青山急道。
“死不了。”沈砚之摆手，率先跳下碉堡，踩着泥泞的碎石路，大步向镇中心走去。
龙潭镇中心，原本繁华的街道已变成人间地狱。孙传芳的部队多是北方兵，作战凶悍，装备着从奉军那里换来的日式步枪和机枪，火力凶猛。国民革命军这边，由于宁汉分裂，部队士气低落，补给困难，许多连队打到现在，已不足百人。
沈砚之赶到时，正看到赵振武光着膀子，手里拎着一把大刀，带着一群同样衣衫褴褛的士兵，与冲进镇的敌军展开巷战。刺刀拼得卷了刃，就抡起枪托砸，枪托砸碎了，就抱在一起用牙咬。
“振武！”沈砚之大喝一声，抬手一枪，撂倒一个正要偷袭赵振武的敌
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