”，下辖多个师和独立团，是北伐的主力。而他自己，虽然名义上保留了原来的基本部队，但编制上已经被打散，分属不同的作战单位。这是政治，是派系平衡的艺术，沈砚之早已看透。
“什么时候出发？”沈砚之问道。
“即刻。”叶挺的眼中闪烁着战意，“吴佩孚的部队已经进占了湖南，唐生智的湘军正在苦撑。我们必须尽快打通粤汉线，把战火烧到湖北去。”
沈砚之点了点头，转身走向自己的部队集结地。他的直属部队，如今被缩编为一个加强旅，配属给第四军指挥。虽然兵权被分散，但核心骨干还在，那些跟着他从山海关一路走来的老兄弟，依然在他的麾下。
“旅长！”
看到沈砚之走来，早已列队完毕的将士们齐声高呼。这些人中，有当年山海关起义的老乡勇，有护国战争时加入的滇军老兵，也有刚刚招募的广东农家子弟。他们的军装虽然有些破旧，但眼神中透着一股同仇敌忾的杀气。
“兄弟们！”沈砚之登上了一辆军用卡车，大声说道。
“十四年了！从武昌首义到现在，十四年！我们打过袁世凯，打过段祺瑞，打过桂系，打过滇系。我们打了无数的仗，流了无数的血。可是，为什么中国还是这个样子？为什么老百姓还是吃不饱饭，穿不暖衣？”
“因为军阀还在！因为帝国主义还在！因为那些骑在人民头上的王八蛋还在！”
“今天，我们国民革命军北伐，就是要彻底砸烂这个旧世界！我们要打到武汉去，打到南京去，打到北京去！把吴佩孚、孙传芳、张作霖这些-祸-国殃民的贼子，统统扫进历史的垃圾堆！”
“你们怕不怕死？！”
“不怕！”数千人的声音震耳欲聋。
“好！”沈砚之一拔腰间的指挥刀，“传我军令，即刻开拔，目标——韶关！然后，挺进湖南！”
汽笛长鸣，引擎轰响。
第四军的部队如同一条钢铁长龙，沿着粤汉铁路向北蠕动。步兵、炮兵、工兵、辎重兵，依次行进。沿途的百姓夹道相送，茶水、鸡蛋、粮食，源源不断地送进军中。
沈砚之坐在吉普车上，看着窗外送行的百姓，心中百感交集。
他想起了程振邦。那位当年在山海关与他并肩作战的老兄弟，如今已经长眠在武昌城下。如果振邦还在，看到今天这番景象，该有多好。
“旅长，前面就是韶关了。”副官指着远处连绵的群山。
韶关
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