。”沈砚之吐出一口气，“北洋那帮人，兵多将广，装备也好。吴佩孚坐镇两湖，孙传芳盘踞东南，张作霖虎视关外。这一仗，是恶仗。”
“兵民是胜利之本。”叶挺压低了声音，“沈将军，您看校场外面。”
沈砚之顺着他的目光望去。校场的围墙外，密密麻麻地挤满了广州的百姓。有工人，有农民，有学生，他们举着“打倒列强，除军阀”的标语，高唱着刚刚传唱开来的《国民革命歌》。
“打倒列强，打倒列强，除军阀，除军阀……”
歌声如潮，一浪高过一浪，冲破了校场的围墙，与场内肃立的军队形成了一种奇妙的共振。
沈砚之的心脏猛地跳动了一下。他想起了宣统三年的那个雪夜，想起了武昌的电报，想起了山海关的烽火。那时候，他们三千乡勇，没有百姓的支援，只有自发的血勇。而现在，眼前的这支军队，是人民的军队。
“诸位同志！”
一声高呼打断了沈砚之的思绪。国民革命军总司令蒋介石走上了誓师台，身后跟着白崇禧、李宗仁、程潜等一批高级将领。
全场肃静。
“今天，我们在这里誓师北伐！我们的总理孙中山先生，为了中国的独立、自由、民主，奋斗了一生。现在，军阀割据，列强欺凌，四万万同胞生活在水深火热之中。我们国民革命军，受总理之遗命，承人民之重托，誓要北上幽燕，肃清寰宇！”
蒋介石的声音通过扩音器传遍了整个校场，带着一种煽动性的力量。
“吴佩孚、孙传芳、张作霖，这些-祸-国-殃民的军阀，是我们革命道路上的绊脚石！我们要把他们彻底砸碎！我们要把革命推向全国！不达目的，誓不罢休！”
“打倒军阀！打倒列强！”台下有人带头高呼。
瞬间，山呼海啸般的口号声淹没了整个广州城。
沈砚之深吸了一口气，跟着周围的将士们举起了右手。但他心里清楚，这场北伐，远没有口号喊得那么简单。国共合作，终究是两种理念的结合。他见过太多的政治博弈，知道这背后的暗流涌动。但此刻，他选择将疑虑压下。因为，不打倒北洋，中国就没有未来。
“沈将军，您的部队，已经被编入右翼军战斗序列。”叶挺递过一份电报，“总司令部命令，第四军率先出发，作为北伐先锋，挺进湖南。”
沈砚之接过电报，目光在“第四军”和“先锋”几个字上停留了片刻。
第四军，被誉为“铁军
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