振邦还站在他身边，握着他的手说："砚之，这辈子跟着你，我程振邦无怨无悔。"
但命运弄人。一个月前，在醴陵战役中，程振邦为了掩护大部队渡河，带着一个营的弟兄断后，被北洋军的炮弹击中，壮烈牺牲。
沈砚之赶到河边时，只看到了程振邦的遗体——浑身是血，手里还紧紧攥着那把伴随了他十年的驳壳枪。他跪在河滩上，抱着老友渐渐冰冷的身体，眼泪夺眶而出。那一刻，他仿佛又回到了十三年前的山海关，回到了那个大雪纷飞的夜晚，程振邦骑着白马从关外冲进来，大笑着对他说："沈兄弟，程某人来晚了！"
不晚。从来都不晚。
但人已经不在了。
程万里是程振邦生前最疼爱的侄子。小伙子年纪轻轻就跟着叔叔南征北战，胆大心细，打起仗来有一股不要命的狠劲儿，颇有其叔之风。程振邦牺牲后，沈砚之特意向上级申请，把程万里调到自己的麾下，一来是为了照顾烈士的后代，二来也是看中了这棵好苗子。
"万里。"沈砚之的声音很轻，但很沉。
程万里跨前一步，立正敬礼。他的眼眶微微发红——叔叔牺牲的消息传来时，他正在前线指挥战斗，硬是咬着牙打完了那一仗才允许自己流泪。
"伯父——不，总指挥，您吩咐。"
"樵夫径这条路，你带第三团去。"沈砚之说，"今夜亥时出发，务必在天亮前绕到汀泗桥东侧高地，从背后袭击敌人的炮兵阵地。"
程万里的眼睛一下子亮了起来。他明白这个任务的分量——这不是一次普通的迂回包抄，而是整个战役的胜负手。一旦成功，敌人的炮兵阵地就会被摧毁，正面进攻的阻力就会大大减轻；一旦失败，第三团可能会全军覆没在山沟里。
"总指挥，第三团全体官兵，誓死完成任务！"程万里挺直了腰板，声音铿锵有力。
沈砚之走上前，拍了拍他的肩膀。
"万里，你叔叔生前跟我说过一句话——'打仗不是比谁死得多，是比谁活得久'。我把它送给你。活着回来，比什么都重要。"
程万里的喉结滚动了一下，用力点了点头。
"是！"
夜幕降临，汀泗桥地区的枪炮声逐渐稀疏下来。双方都在为第二天的决战做最后的准备。沈砚之站在指挥所的帐篷外，望着满天繁星，心中默默盘算着每一个细节。
正面进攻由第一团和第二团负责，任务是吸引敌人的火力，为第三团的侧翼迂回创
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