六、 居高临下
晨光刺破鄂南的薄雾，将塔垴山的岩石染成赭红色。
沈砚之站在山巅，手中的望远镜微微颤抖——不是因为恐惧，而是因为激动。山下，汀泗铁桥如一条僵死的黑蛇横亘在河面上，桥面上密密麻麻爬满了直军的士兵，像一群被捅了窝的蚂蚁，正疯狂地向北溃逃。
"师长，炮呢？"赵铁柱气喘吁吁地跑上来，军服上沾满了硝烟和血迹。
"在那边！"沈砚之指向山腰。两门迫击炮已经被士兵们扛上了山脊的制高点，炮口正对着汀泗桥的方向。炮手们正忙着装填，动作麻利得像在表演杂技。
"标定距离，一千二百米。"沈砚之蹲下身，用指挥刀在泥地上画了个草图，"第一门炮打桥面中段，拦住敌人的退路。第二门炮打桥北头的机枪阵地。三发急促射，听我口令。"
炮手们调整着炮架的角度。其中一个年轻的士兵手抖得厉害，炮弹差点从手里滑落。
"稳住。"沈砚之拍了拍他的肩膀，"你爹娘在湖南等你回去。这一炮打准了，你就能早点回家。"
士兵抬起头，眼眶红红的，用力点了点头。
"预备——放！"
轰！轰！轰！
三发炮弹几乎是同时出膛，在空中划出尖锐的啸叫。第一发落在桥面中段，炸起一团黑烟和碎木片，将一段铁轨掀上了天。第二发偏了半尺，炸在桥下的河滩上，溅起丈高的水柱。第三发正中桥北头的机枪阵地——那挺压制了第四军整整两天的马克沁重机枪，连同它的射手一起，被炸成了一堆废铁。
"打得好！"周围的士兵欢呼起来。
沈砚之没有笑。他重新举起望远镜，观察桥面上的情况。直军的溃退比他想象的更混乱——士兵们丢盔弃甲，互相践踏，有些人甚至跳进汀泗河试图游到对岸，却被湍急的水流卷走。
"继续打！别让他们跑了！"他大喊。
又一轮齐射。这一次，炮弹准确地覆盖了桥面和北岸的集结地。直军的阵型彻底崩溃了，幸存者像没头的苍蝇一样四处乱窜，有的往东钻进芦苇荡，有的往西躲进农舍，更多的则是跪在地上举手投降。
"师长，你看那边！"赵铁柱突然指着东北方向。
沈砚之顺着他的手指望去。在汀泗桥东北约两里处的一片松林里，有三辆黑色轿车正沿着一条土路向北疾驰。车队的前后各有十几名骑兵护卫，尘土飞扬，声势不小。
望远镜的镜头拉近，
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