的勃朗宁手枪，枪柄上刻着一朵梅花。那是程振邦的遗物。
程振邦，他的结拜兄弟，追随他二十年的生死之交。去年冬天在湖南株洲的一场遭遇战中，程振邦为了掩护主力突围，带着一个连的弟兄冲进了北洋军的包围圈。等沈砚之带援军杀回来的时候，阵地上只剩下七具尸体——程振邦的胸口被机枪打成了筛子，手里还死死攥着那面残破的"沈"字旗。
沈砚之抱着他的尸体，在湘江边的寒风中坐了一整夜。
他没有哭。不是因为不难过，而是因为眼泪早就流干了。从山海关起义到现在，他送走了太多的人——父亲、恩师、袍泽、兄弟。每一个人的面孔他都记得，每一个人的名字他都刻在心上。
"振邦，"他在心里默念，"北伐开始了。你看到了吗？"
二、 出征
7月9日，北伐军正式誓师出发。
沈砚之所部被编为国民革命军第八军独立师，下辖三个团，共计八千余人。这支部队的前身是他在西南扎根期间一手打造的"靖边军"，骨干大多是跟随他多年的老兵，经历过护国战争和护法战争的洗礼，战斗力极强。
出征那天，广州火车站挤满了送行的人群。学生、工人、市民，挥舞着小旗子，高呼口号。沈砚之站在车厢门口，向人群敬礼。汗水顺着他的额头淌下来，但他纹丝不动，像一尊雕像。
"师长！"
一个年轻的声音从人群中传来。沈砚之低头望去，看见一个十七八岁的少年挤在人群最前面，手里举着一面自己缝制的红旗，脸涨得通红。
"师长，我也要当兵！"少年喊道。
沈砚之微微一笑："多大了？"
"十七！"
"太小了，回去读书吧。"
"我不读！我要跟你们一起去打军阀！"
沈砚之摇了摇头，没有再理会。火车汽笛长鸣，缓缓启动。他从车窗探出身子，向着送行的人群挥手。人群在视野中渐渐变小、变模糊，最终消失在滚滚烟尘中。
他收回身子，靠在车厢壁上，闭上了眼睛。
旁边的副官赵铁柱递过来一杯热茶："师长，喝点水。"
沈砚之接过茶杯，抿了一口。茶水已经凉了，但他不在乎。
"铁柱，你跟了我多少年了？"他忽然问道。
赵铁柱想了想："十二年。护国那年，您在云南把我从死人堆里刨出来的时候，我才十五。"
"十二年。
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