雨停了不到半个时辰，沈砚之的命令就传遍了全营。
不是书面的——纸张在这鬼天气里比命还娇贵，早就潮得能拧出水来。通信兵一个帐篷一个帐篷地传话，压着嗓子，像猫头鹰在夜里递暗号。三百多号人从漏雨的帐篷底下钻出来，在泥地里列队。没有火把，没有口令，甚至连咳嗽声都被死死压在嗓子眼里。他们踩着没过脚踝的烂泥，悄无声息地撤出了那片窝了五天的树林，往西边五里外的山坳转移。
殿后的是黄德彪的二十一个残兵。这些从棉花坡死人堆里爬出来的汉子，身上缠着绷带，拄着拐杖，扛着老套筒，在泥水里站成了一道稀稀拉拉但纹丝不动的人墙。沈砚之临走前在他们面前站了片刻，想说点什么，被黄德彪抢了先。
“师长别废话了。”黄德彪咧嘴一笑，缺了半颗门牙的豁口在夜色里黑洞洞的，“棉花坡那么大的阵仗都过来了，在这儿等几个北洋兵还要您操心？传出去我这代理营长还当不当了。”
沈砚之看了他一眼，点了点头，转身消失在了雨雾里。
新营地设在一处废弃的石灰窑里，窑洞深得很，能塞下百来号人，其余的在窑外的岩壁下搭了临时雨棚。程振邦蹲在窑洞口，借着油灯的微光擦拭他那杆毛瑟枪，枪栓拉开、推上、再拉开、再推上，机械的咔嗒声在窑洞里回荡，像一座走得极慢的钟。
沈砚之坐在弹药箱上，面前摊着那张皱巴巴的全省地图。他已经盯着地图看了快一个时辰了。地图上用铅笔标出了三条线——红线是北洋第三师混成旅的当前位置，蓝线是蔡锷护国军主力的预计行军路线，绿线是他自己部队的可能突围方向。三条线在川南的群山里拧成一个死结。
“你在想什么？”程振邦头也没抬。
“在想曹锟为什么不进攻。”沈砚之用铅笔尾端敲着地图上北洋军的标记，“他的混成旅在河西岸驻扎好几天了，每天就是放几枪、生几堆火、煮几锅肉。论兵力他是咱们的好几倍，论火力他有山炮咱们只有毛瑟。他完全可以强渡赤水河，就算有埋伏，拿一个营趟路也能把咱们的防线碾碎。他不打，要么是怕了，要么是在等什么。”
“曹锟这个人我打听过。”程振邦把枪搁在膝盖上，从口袋里摸出一小坨枪油，用手指蘸了蘸，细细地涂在枪栓导轨上，“北洋第三师的统制，袁世凯的嫡系，外号‘曹三傻子’。不过这名号是唬人的——他要是真傻，袁世凯不会把最精锐的第三师交给他。他打仗有个习惯，不轻易死人，喜欢用钱和粮耗着，把对方耗垮了再
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