战，龙军将领陆裕光（陆荣廷之子）阵前反戈，龙军六千余人哗变，龙觐光被迫投降。紧接着，三月十五日，广西将军陆荣廷宣布独立。
消息传到川南时，护国军阵地上一片欢呼。
沈砚之却高兴不起来。广西独立固然是大好事，可也意味着袁世凯必然要孤注一掷，在川南方向发动更大规模的进攻。他连夜召集营以上军官开会，重新部署防线。
果然，三月下旬，北洋军倾巢而出，向纳溪发动总攻。护国军据险死守，每一寸阵地都反复争夺。沈砚之率部坚守的右翼阵地，三天之内打退了北洋军七次冲锋。战壕里的水都是红的，弟兄们渴了只能抓一把带血的泥土含在嘴里。
第四天夜里，程武拖着一身伤爬进指挥所：“团座……北洋军退了。”
沈砚之靠在战壕壁上，手里还攥着半截断了的指挥刀：“退了？”
“退了。听说是……袁世凯下令撤军了。”
沈砚之愣了一瞬，随即仰头望天。三月的夜空星河璀璨，像极了当年在山海关城楼上看到的那个雪夜。
三月二十二日，袁世凯正式宣布撤销帝制。
消息传来时，沈砚之正在纳溪城外的临时医院里探望伤员。帐篷里弥漫着血腥气和草药味，断臂残腿的弟兄们或躺或坐，听见外面的欢呼声，有人挣扎着要坐起来。
“团座……咱赢了？”
沈砚之按住那人的肩膀：“赢了。袁世凯的皇帝梦，碎了。”
帐篷里先是寂静，继而爆发出震天的吼声。有人哭，有人笑，有人捶着床板唱起了护国军的军歌。
沈砚之走出帐篷，深深吸了一口带着硝烟味的空气。身后，程武一瘸一拐地跟出来，脸上的刀疤还结着血痂。
“团座，接下来咋办？”
沈砚之望着远处泸州城的方向：“袁世凯虽然取消了帝制，但还霸着大总统的位置不放。护国军的目标是彻底铲除袁氏势力，这仗，还没打完。”
程武龇牙：“那就接着打！”
沈砚之却想起了朱德那晚说的话——蔡锷的身体，撑不了太久了。
五月初，护国军各路将领齐聚肇庆，成立军务院。沈砚之作为川南前线的代表出席了会议。会上争论激烈，有人主张乘胜追击直捣北京，有人提议与袁世凯谈判保全实力。
沈砚之全程没怎么说话。他明白，护国军看似声势浩大，实则各派系各怀心思。唐继尧坐镇云南迟迟不发援兵，陆荣廷虽宣布独立却意在自
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