宣统三年的冬雪早已消融，民国元年的春风，本该吹遍九州大地，吹开共和的新章。可这风掠过黄河两岸，拂过冀辽平原，卷进南京城时，却带着一股化不开的寒凉与沉郁，像极了此刻坐镇革命军行辕之内的沈砚之的心境。
南京城内，五色旗沿街悬挂，布幡招展，商肆重新开门，百姓脸上总算褪去了清末连年战乱的惶恐，多了几分对新生民国的期许。街头巷尾，人人都在说着共和，谈着民主，念着孙大总统的仁政，仿佛压在头顶两百六十八年的清室阴霾，就此一扫而空。
唯有沈砚之站在行辕二楼的回廊上，望着秦淮河畔粼粼的波光，眉头紧锁，指节无意识地叩着朱红廊柱，发出沉闷而短促的声响。
他身上依旧是那身半旧的灰布军装，左肩处还留着山海关阻击战中被流弹擦过的浅疤，腰间佩着父亲留下的那柄旧军刀，刀穗是山海关乡勇亲手编的粗麻，风吹过，微微晃动，像一根绷在人心头的弦。自山海关举义，率三千乡勇破天下第一关，再转战冀辽，会合程振邦所部新军，南下千里驰援，最终抵达南京，亲历中华民国临时政府成立，沈砚之走过的路，每一步都踏在烽烟里，每一步都迎着刀光剑影。
可如今，真刀真枪的清军没打倒他们，内部的暗涌、南北的妥协、权力的拉扯，却像一张无形的大网，正缓缓收紧，勒得每一个真心为革命奔走的人，喘不过气。
“沈统制。”
沉稳的脚步声从身后传来，伴随着一声压低的呼唤。沈砚之转过身，看见程振邦一身笔挺的新军军官服，大步走来，眉宇间凝着重霜，手里捏着一叠刚刚送达的密电，纸页被攥得微微发皱。
程振邦是北洋新军旧部，当年在滦州密谋起义事泄，辗转投奔山海关沈砚之麾下，两人一文一武，一守一攻，早已是生死之交。他性子刚烈，作战勇猛，唯独对政治上的勾心斗角，向来深恶痛绝。
“南北和谈那边，又有新动静了？”沈砚之率先开口，声音平静，却藏着一丝不易察觉的沉冷。
程振邦走到廊边，将密电递到他面前，指了指最末尾那一行字迹：“袁世凯那边逼得紧，清室退位的诏书已经拟好，只等孙大总统松口，承诺推举他就任临时大总统。北京那边的旧官僚、立宪派，更是一片附和，连咱们革命阵营内部，都有不少人主张‘让位息争’，说什么‘共和已成，不必再动干戈’。”
沈砚之接过密电，目光快速扫过纸上内容。电文措辞委婉，却字字句句都在指向同一个结果——革命党人妥协
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