当天白天，两人在白驼堡外围丘陵的土坎后方休息了整整一个白昼。苏晓没有睡实，她在脑海中反复铺排着夜里可能遇到的每一种情况：值班人的路线、进屋的方式、可能的机关、地窖口的位置。她将那些观察所得在心里过了一遍又一遍，尽量让每一步都留有退路。日落之前，她合上眼睛养了大约两刻钟的神，醒来时天色已经暗沉。
两人从土坎后出发，沿白驼堡西缘丘陵的旧路绕回浅山沟方向。夜风比昨晚小了一些，沟口那两座风化土崖的轮廓在星光下显得更加安静。苏晓在沟口外蹲了一会儿，确认没有新痕迹后，才带阿木缓缓进入沟内。
他们贴着沟道左侧壁体的阴影向里移动，走到谷地边缘后停在凹坎中。苏晓的目光望向土屋方向：门板紧闭，没有缝隙透光。屋后的胡杨树在微风中轻轻晃动，那三棵树的枝干在星光下显出粗壮的轮廓。一切看起来与昨夜离开时相同。
他们没有等待太久。大约亥时过半，土屋西侧山墙的暗门再次被无声推开，昨夜那道身影又一次走出来。身形与人影流动的动作模式与前一天几乎一模一样：先到墙角蹲下，片刻后直身，沿谷地南侧缺口进入窄缝，一刻钟后原路返回，身影没入暗门。
阿木低声说：“作息稳定。”
苏晓点了点头。她默默估算了一下：从现在起到下一次值班人出门，大约还有半个时辰以上的安全窗口。她示意阿木在原地守候，自己从凹坎中翻出，贴着谷地边缘的阴影向土屋方向逼近。
她的动作轻缓而连贯，落脚的位置避开地面上的干草和碎砂，只踩在实土和阴影交界处。土屋的山墙越来越近，墙面的泥土纹理在手边清晰可辨。她绕到土屋南面那扇窄门前，蹲身观察了一会儿门板。木门的表面没有任何锁具，但门板底部有一块磨损发亮的区域，说明门经常被推开。她伸手去试了一下门板，门没有锁，只是虚掩着，内里没有门闩的阻力。她将门推开一道缝，侧身挤入。
屋内黑得彻底。苏晓在门缝完全合拢前最后一次扫视了屋外墙角和胡杨树方向，确认没有异常后，才让门板轻轻合上。她蹲在门内，让眼睛适应黑暗，同时用听觉感知屋内空间的大小。屋内有一股干燥的泥土气息，夹杂着淡淡烟草味和牲畜皮毛气味。她伸手触摸两侧，摸到了土墙的粗粝表面，再往前探，指尖碰到一件硬物，是一只矮木桌的边缘。
她沿着木桌侧面摸索，摸到了桌面上放着的一只陶碗和一根筷状物。再往前，是一张用土坯砌成的低矮炕台，炕面上铺着一张毛毡，毡
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