面上的沙土，车轮边缘处的沙粒还没有被风吹散，应该是最近一天内才有车辆通过。北边那条路的路口则相对干净，车辙痕迹比较陈旧，至少是两三天前留下的。
她将铁驼说的“重载的车都是镇北面进、镇南面出”那句话，和眼前的路面情况结合起来，很快有了判断：“走东边那条。近一两天还有重车从这条路上过，和镇上那些人说的方向对得上。北边那条路上的车辙已经旧了，不是我们要追的。”
阿木应了一声，两人转向东边那条岔道。道路进入红柳沟后变得更窄，两侧的红柳枝干交错，有时几乎要侧身才能通过。路面虽然窄，但压实得非常平整，车辙的痕迹一路延伸进去，看不到中断的迹象。苏晓走在路侧，偶尔伸手拨开挡路的枝条，脚步没有放慢。
红柳沟拐了几个弯后，逐渐变得开阔起来。前方出现一片微斜的坡地，坡顶有一处用碎石垒成的矮墙，墙高三尺有余，长约数丈，像是很早以前某支商队或牧民搭建的遗存。苏晓走到矮墙边，发现墙根处的碎石灰土中，有一块半埋着的木板，板面风化严重，但依稀能看到几个模糊的字迹残留。她蹲下身将木板拉出来，翻过面来看了看，木板另一面的字迹更为清晰一些，是两个用炭笔画出的箭头，一粗一细，方向一致地指向东北方。
那块木板不是自然掉落在这里的。它被半埋在碎石灰土中，如果不是特意挪开墙砖上方的浮土，不会被轻易发现。苏晓判断这是人为留下的标记——而炭笔划出的箭头形式，与铁片上刻出的箭头笔画极为相似，两者的收笔方式几乎一样。
她将木板放回原位，没有破坏现场的痕迹，站起身朝东北方向看了一眼。矮墙之外的坡地延伸出约莫一里远，在尽头处被一道隆起的土梁挡住，看不出土梁后方的地形。
“那边，大概就是这条路的尽头了。”苏晓低声说了一句，带着阿木绕过矮墙，沿着坡地向东北方向走去。
走到土梁脚下时，她闻到一股气味——是炊烟的味道。不是柴火燃烧时那种干透的松木味，而是一种掺着油脂和麦面焦香的、属于人类日常生活的烟火气。这种味道不浓烈，被风吹散着飘过来，若有若无。
苏晓放慢了脚步，借土梁上一处天然的豁口，小心翼翼地向土梁另一侧张望。土梁后是一片较为平坦的洼地，洼地中央建着几排低矮的土房和几个用木栅栏围成的院落。土房的屋顶是平的，用木梁和苇席铺成，墙壁被刷成灰白色，与戈壁上的土色几乎融为一体。院落之间的空地上，有人走动的身影。苏晓目测了一
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