两人离开河湾地后，没有急着赶路，而是先绕到会口镇南边一片废弃的土窑中歇了歇脚。天还黑着，东方的地平线没有一丝亮色，空气中带着夜里特有的凉意，混着土窑中残存的焦炭气味，闻着有些呛人。阿木靠着土窑的墙壁坐下，揉着酸胀的腿肚子，低声说：“苏姑娘，咱们不去会口镇上看看？说不定周先生在里面留下过什么消息。”
苏晓摇了摇头：“周先生不是那种会把自己的行踪到处留记号的人。他说在北边等我们，就一定在前面。他既然留下了铁片指向这个方向，我们沿着方向走不会错。”她将手中的铁片又翻看了一下，确认箭头所指的方位与他们在河湾地观察到的车辙走向一致，才将铁片收好。
他们没有在土窑中久留。趁夜出发，沿着会口镇外围那条旧马车道一路向北。这条道比他们来时走的戈壁小道宽阔许多，路面有明显的车辙痕迹，深深浅浅地交错在一起，看得出近期频繁有车辆经过。苏晓走在道路东侧的硬地面上，目光偶尔掠过路面上那些车辙的痕迹，在头脑中估算着这些车辆的数量、载重和通行时段。
从车辙的深度和间距来看，重载的车比空载的车多得多。载重车厢的轮距较宽，压出的痕迹深而整齐，方向一致地朝着北方延伸。这些车辙一直延伸到很远的地方，没有在中途岔开或分散。
大约走了两个多时辰，天彻底亮了。东方的朝霞将天际染成一片金红，将戈壁上一望无际的灰黄色沙砾照亮。远处的空气开始蒸腾出透明的热浪，视野的范围在扩大。
前方的地形不再是纯粹的平坦戈壁，开始出现一些低矮的丘陵和干涸的沟谷，地势起伏逐渐变大。旧马车道沿着一条干涸的河道延伸，路两侧的植被也从稀疏的骆驼刺变成了低矮的红柳丛和芨芨草，说明这里的地下水比南边更充沛一些。
苏晓在一处较高的土丘上停下脚步，蹲下身仔细观察前方的地形。丘陵带挡住了更远处的视野，她能看到的只有大约二三里外的路况。路在此处分出了两条岔道：一条向东延伸，绕进一片红柳丛生的沟谷中；另一条则继续向北，沿着河道的主方向前进。两条道路的路面状况有明显差异——向东的那条路上车辙痕迹更多更深，而向北的那条路虽然也有车轮印痕，但相对稀疏一些。
阿木也看到了那两条岔道，低声问：“走哪条？”
苏晓没有立刻回答。她将目光在两条路上来回扫了几遍，然后走到两条路的交汇处蹲下身，仔细查看路面的痕迹。向东那条路的路口，有几道新鲜的车辙压过了路
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