二月二十六，兖州府西南乡。
天还没亮透，修路队已经在打谷场上集合了。八十一户流民，每户来了一个当家的，扛着铁锹和镐头，等在打谷场上。那个会看土方的老汉站在人群前面，手里攥着一根木棍，棍头的布条换成了新的——是他自己用旧衣裳撕的。他蹲下来用木棍在地上画了一条线，从打谷场往北延伸，一直通到曲阜城南。
“便民路从这儿往北走，五里长，六尺宽。比官道窄，但比田埂宽。路基夯一层碎石，路面铺一层沙子。修完了，粮能运出去，人能走进来。”老汉画完了，站起来拍了拍手上的土，“今天开始修，三十人一队，分两队，从两头往中间修。”
海瑞站在打谷场上，看着流民们开始干活。赵存带一队从打谷场往北修，孙茂带一队从曲阜城南往南修。两队各三十人，剩下二十一人跟着老汉备料——碎石从河沟边上捡，沙子从河滩上筛，木桩从孔林南侧的荒地上砍。老汉拄着木棍在备料场和修路队之间来回走，不时蹲下来检查碎石的大小和沙子粗细。
海瑞沿着路走到打谷场北头，蹲下来看了看赵存刚铺好的路基。路基夯了一层碎石，碎石上面铺了一层沙子，沙子踩上去不陷不滑，扎实稳当。他站起身，沿着路继续往北走。走到半路，碰见一个年轻妇人蹲在路边，怀里抱着个吃奶的孩子，手里攥着一把沙子往路面上撒。她撒得很慢，一把一把地撒，撒完了用脚踩平。
“孩子多大了？”海瑞走过去问。
妇人抬头看见是海瑞，有些不好意思地笑了笑。“五个月。家里没别人，我带着孩子来干活。撒沙子轻省，不耽误事。”
海瑞点了点头，没有再多问。他继续往北走，走到曲阜城南的时候，孙茂那一队也铺了半里路面。两队人在中间碰头的时候，五里路已经铺了将近一里。进度不快，但每一步都扎实。
午时，古北口烽燧。
朱承恩坐在烽燧顶上，面前摊着那只纸鸢。今天风比昨天大些，纸鸢放得高，线在手里绷得紧紧的。他把线轴固定好，从怀里摸出那封家书的抄底又看了一遍。抄底的字歪歪扭扭的，跟原信一模一样。他把抄底折好，塞回怀里。刘大柱从窝棚里出来，仰头看了一会儿纸鸢，没说话，只是咧嘴笑了一下。
“大柱哥，”朱承恩说，“你说，我爹娘收到信了没有？”
大柱想了想。“快了。二月初寄出去的，快马七八天到辽东。算日子，该到了。兴许回信都写好了，正在路上。”
朱承恩点了
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