二月十八，卯时，兖州府西南乡。
天刚蒙蒙亮，田埂上已经站满了人。春耕刚过三天，流民们手里的锄头还没放下，就又扛起了铁锹和镐头。今天开始修水渠。海瑞站在打谷场上，面前摊着一张旧图纸，是王国光从府衙存档里翻出来的——嘉靖年间修的旧渠图，渠线从西南乡的河沟引水，往东穿过孔林南侧，一直通到曲阜城南。图纸已经泛黄了，边角有些卷曲，但渠线还看得清。
“旧渠淤了三十年，没人清过。清丈司组织流民清淤开渠，旧渠拓宽一尺，渠底挖深半尺。修渠一丈给一斗米，粮从府仓拨。”海瑞说完，把图纸递给王国光。王国光翻开册子开始分派任务——东段三十人，从孔林南侧往东开；西段三十人，从西南乡河沟往东挖；中段二十一人，在孔林东侧接渠。三队并进，从两头往中间合。
那个会看土方的老汉站在西段队伍前面，手里攥着木棍，棍头的布条换成了新的——是他自己用旧衣裳撕的。他蹲下来用木棍在地上画了一条线，从河沟一直往东延伸。“旧渠就在这条线底下。上面覆了三十年的土，有的地方淤死了，有的地方塌了。挖的时候先清淤，再扩宽。渠底要平，不平水流不动。渠帮要实，不实水渗得厉害。”
海瑞蹲在旁边看了一会儿，站起身对王国光说：“记上。旧渠清淤开渠，东段三十人，西段三十人，中段二十一人。每日进度报府衙。渠成之后，旱能灌，涝能排。”
王国光提笔记了。众人散开去干活，铁锹铲进土里，发出沉闷的响声。二月的土化透了，不冻不硬，铲起来顺当。海瑞沿着渠线往东走了一段，蹲下来用手拨开地表的浮土——浮土底下是旧渠的痕迹，灰褐色的渠底土，比两旁的田土颜色深些，是多年淤积的腐泥。他捏了一撮在手里闻了闻，土腥气很重，肥力足。清出来的淤泥堆在渠帮上，晒干了就是好肥料。
辰时，古北口修路工地。
河沟通了之后，路基硬了不少。过了河沟往北，是一段缓坡，坡上的土比河沟那边干，挖起来不费劲。朱承恩和吴姓兵士一人一段，从早干到午时，修了大约两里路。赵队头过来看了看，点了点头。“行。照这个速度，再过四天能修到屯子那头。跟第三队会合。”
朱承恩蹲在路边啃馒头，把皮袄脱了搭在灌木丛上。二月的风比正月软了些，吹在身上不冷。吴姓兵士凑过来，咬了一口馒头说：“兄弟，你画的路，画到哪儿了？”
“画到缓坡那头了。今天再画两里，就过坡了。过了坡，路就平了。”
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