万历二年正月二十一，卯时，京师广宁门外。
海瑞天不亮就出了城。他走的是官道，马是张居正从兵部调来的急递马，耐力好，一天能跑一百二十里。包袱里装着松江府华亭县的田亩底账抄本、陈情条陈的副本，还有一卷张居正给他的松江田亩结构笔记。包袱比来时重了些，但压在肩上，像是压着明年开春的活计，踏实。
出城的时候，天边刚透出一线淡青。他骑在马上，回头看了一眼京师的城楼。城楼在晨雾里半隐半现，像一幅没干透的画。他收回目光，面朝南方，拍了拍马脖子。路在前面，兖州在后面，中间隔着四天的官道和整整一个春天的活计。
午时，涿州南郊。
三人在路边的一家小铺歇脚。铺子不大，几张矮桌，几条长凳，灶台上架着一口大锅，锅里炖着白菜豆腐，热气腾腾地冒着白汽。海瑞要了一碗汤面，慢慢吃着。铺子里还有几个行商，围着一张桌子在闲聊。一个戴毡帽的中年人说：“听说了没有？朝廷把孔府的弹章驳了。那个姓海的郎中，差事照旧。”另一个穿蓝布棉袍的年轻人接话：“听说了。册子摆出来，证据说话。孔府拿不出地契，弹章就站不住。”
海瑞端着碗的手停了一下。他慢慢喝着面汤，耳朵继续听着。戴毡帽的中年人叹了口气：“海瑞这个人，做事太直。但直有直的好。地量出来，账算清楚，百姓有地种，朝廷有税收。这是好事。”蓝布棉袍的年轻人不以为然：“好事是好事，就是得罪人。孔府是什么人家？圣贤门庭。动了孔府，天下读书人都得掂量掂量。”
海瑞放下碗，从袖中摸出几枚铜钱放在桌上，起身往外走。走到铺子门口的时候，他停下来，回头对那两个人说了一句：“地是地，人是人。地量清楚了，人就不争了。争的是那些没地契的田，不是那些有地契的田。”
两人愣了一下，然后点了点头。海瑞翻身上马，继续往南走。
申时，涿州北驿。
海瑞在驿站换了一匹马。驿卒牵来的是一匹枣红马，膘肥体壮，耐力好。他把旧马的鞍具卸下来换到新马上，又给马喂了一把黑豆，然后重新上路。驿卒在旁边看着，忽然问了一句：“海郎中，兖州那边的清丈，今年还继续？”
“继续。开春两路并进，赵存往东，孙茂往南，会合于孔林南侧。”
驿卒点了点头。“那兖州的地，今年能量完不？”
“孔林界碑以外能量完。界碑以内，三年之后再议。”
驿卒没有再问。海
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