万历二年正月二十，午时，京师广宁门外。
海瑞从驿马背上翻下来的时候，两腿发麻，站了一会儿才缓过来。他从兖州动身，走官道四天到京——正月十六上路，德州、济南、河间各宿一夜，今天午前赶到京师。一路风尘仆仆，官服领口磨出了毛边，靴底沾着四天来不同颜色的泥——德州的黑土、济南的黄泥、河间的沙土、京师的灰渣，一层叠着一层，像是把一路的见闻都踩在了脚下。
他肩上背着一个旧布包袱，里面装着陈情条陈和几份册子副本。箱子里的十二本清丈实录已经先期送到内阁了，他现在带的这一套是自己留的底。包袱不重，但压在他肩上，像是压着六千三百亩地的分量。
进了广宁门，他没有去驿馆歇脚，直接往内阁走。路过棋盘街的时候，街上的铺子已经全开了，年味散尽了，买卖的吆喝声、骡车的吱嘎声、行人的脚步声混在一起，热闹得有些嘈杂。他穿行在人群里，步子不快，但每一步都稳。
未时，内阁值房。
张居正已经等在门口了。看见海瑞从廊下走过来，他快步迎了两步，拱了拱手。“海郎中，路上辛苦。”
海瑞还了礼，没有客套。“张阁老，册子送到了？弹章议了？”
“送到了。弹章也议了。”张居正侧身让开门口，“进屋说。”
两人在值房里坐下。茶端上来，海瑞没有喝，先把包袱里的陈情条陈和册子副本取出来，放在案上。“张阁老，这是陈情条陈和册子副本。弹章议处的结果，我在路上听驿卒说了——差事照旧，弹章不准。但我想当面听阁老说一遍。”
张居正点了点头，把议处的经过简单说了一遍——大朝之后内阁议处，海瑞的册子摆出来，六千三百亩皆界碑以外，无一亩祭田。六科廊附议，户部、兵部附议，礼部无异议。票拟批红，差事照旧，弹章不准。
海瑞听完，沉默了一会儿。他把条陈和册子副本推到张居正面前。“阁老，弹章的事议完了。开春的活，我想加快。”
“怎么加快？”
“孔林东侧已经量到界碑东侧三里半，南侧还没开始。西南乡的以工代赈翻地二十四亩，流民八十一人全部参加。我想开春之后两路并进——孙茂继续往南推，把孔林南侧的地量完；赵存带一队从西南乡往东推，跟孙茂在南侧会合。两路会合之后，兖州府界碑以外的地就全在册上了。”
张居正端起茶碗喝了一口。“两路并进，人手够不够？”
“够。赵存和孙
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