万历二年正月初三，卯时，丹徒驿。
天还没亮，张居正已经醒了。驿馆后院的窗户外面传来江风的呼啸声，比昨天更大了些。他披衣走到窗前推开一条缝，冷风灌进来，带着长江水汽的潮湿寒意。天边没有太阳，灰蒙蒙的云层压得很低，像一床浸了水的棉被盖在江面上。他关好窗，洗漱完毕，推门出去。
赵秉忠已经在院子里备好了马。三匹马和青驴都喂过了早料，鞍具检查了一遍，行囊绑得结结实实。前院的官差们还在睡着，驿馆里安安静静的，只有厨房那边亮着灯，伙夫在灶台前打哈欠。三人没有惊动旁人，牵马出了驿馆，沿着官道往江边走去。
辰时，瓜洲渡。
江边的风比驿站里更大。瓜洲渡口的旗杆上挂着一面褪了色的旗，被风吹得猎猎响。渡船停在岸边，船老大蹲在船头抽烟，看见三人过来，站起来扬了扬手。“过江？今儿风大，浪不小。能走，但慢些。”
张居正点了点头。三人牵马上船，赵秉忠把缰绳拴在船帮上，书童蹲在青驴旁边拍着它的脖子。渡船离岸的时候，张居正站在船尾，看着江面。长江在冬天是灰黄色的，浑浊的浪头一个接一个地涌过来，拍在船帮上溅起细碎的水花。远处有几艘盐船在江心缓慢移动，桅杆上的旗子被风吹得卷了起来。
渡船走了一炷香的工夫，靠上了北岸。张居正下了船，站在码头上回头看了一眼南岸的镇江城。金山寺的塔尖在灰白的天空下若隐若现，像一根插在江心的木桩。他看了一会儿，收回目光，翻身上马。
午时，扬州邵伯驿。
三人在天黑之前赶到了邵伯驿。驿馆里比丹徒热闹些，前院坐着几个等船的行商，围着炭盆在聊年景。张居正没有停留，直接去了后院。后院的房间里已经备好了热水和炭盆，他洗了把脸，在案前坐下，摊开空白册子。
“正月初三，渡江到扬州。宿邵伯驿。行程第三天，一切平安。江风大，浪不小，渡船缓行，未出差错。明日到淮安，后日到徐州。”
写完了，他搁下笔，靠在椅背上歇了一会儿。窗外的运河上偶尔有船经过，桨声咿咿呀呀的，在冬夜里格外清晰。他闭上眼，脑子里还在转着那本松江田亩笔记里的事。桑田不交税，稻田交税，农户把稻田改成桑田避税，税基一年一年地缩。这个事他得想清楚怎么处置——不能急，急了江南桑农会抱团；不能拖，拖了税基继续缩。最好的办法是先试行棉田税则，桑田按棉田的标准纳税，税轻，桑农可承受。试行三年，看效果再议全
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