明天要寄走的最后一批信。一封是给张居正的，汇报兖州腊月清丈收尾情况；一封是给王国光的，确认开春预勘的行程；还有一封是给曲阜县学的秦学正，询问孔林周边田地的最新动向。三封信并排摆在案上，他逐一检查了封口和地址，确认无误后交给门口的驿差。
王国光从外面进来，手里提着一壶热茶。“郎中，驿站说，明儿腊月三十，邮路就停了。要寄信得赶在今晚之前。”
“寄了。刚给驿差送过去。”
王国光把茶壶放在案上，倒了两碗茶，一碗推给海瑞。两人在案前坐着喝茶，档房里安安静静的，只有窗外偶尔传来的鞭炮声——是附近的孩子在提前试放，零零星星的，还没到除夕夜的高潮。
“郎中，”王国光说，“明天除夕，你打算怎么过？”
“在档房过。把开春的册子再核一遍，然后早点歇。年初一拜年，初二歇一天，初三动身去西南乡预勘。”
王国光点了点头。“那我明天下午过来，跟你一起把册子核完。核完了，咱们除夕夜在档房吃顿饺子。我从街上买了两斤肉，让客栈的厨子剁了馅，白菜猪肉的。”
海瑞看了他一眼，没有拒绝。他端起茶喝了一口，茶是热的，暖意从喉咙滑下去。他放下茶碗，看着窗外。院子里那株梅树在冬日下午的斜阳里静悄悄的，花朵收拢着花瓣，旁边那粒浅绿色的新芽在光里泛着极淡的嫩色。
戌时，松江别院。
张居正在厢房里收拾行囊。前六箱旧档已经装车了，明天除夕不动车，后天年初一启程回京。他把随身的行囊重新整理了一遍——空白册子、私录、徐阶旧档的目录抄本、松江府田亩结构的简单笔记，一一收进包袱里。那柄短刀还插在靴筒里，他抽出来看了看刀锋，没有卷刃，也没有生锈，用软布擦了一遍，收回鞘中。
他坐在床沿，拿出私录翻到最新一页，提笔写道：
“腊月二十九，松江歇一日。上午看桑田棉田，桑田不交税，稻田交税，农户改稻田为桑田避税，清丈条例需专条应对。下午收拾行囊，明晚吃年夜饭，后天启程回京。旧档十二箱，前六箱装车，后六箱留目录。松江之行，到此为半。”
写完了，他搁下笔，靠在床头。窗外的腊梅在夜色里静静开着，香气一阵一阵地飘进来。他闭上眼，听着远处河面上隐约传来的摇橹声和偶尔几声爆竹——是松江人提前试放的除夕鞭炮。
他翻了个身，在梅香和远处的爆竹声里慢慢睡着了。
万历
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