面前摊着三份东西：赵秉忠从蓟镇发回的急报，写着粮车已到，数目无误；冯保送来的密信，写着李成梁的捷报已交兵部核验，武选司正在调旧册比对；还有一封海瑞从兖州寄来的信，只有两行字——“腊月十六。兖州晴。院中梅树已谢，枝头结新苞一粒，约腊月二十五可再开。”
他把三份东西并排放着。粮到蓟镇，是喜报。捷报核验中，是常规流程。梅树再开，是海瑞在告诉他——兖州一切照旧，不急不躁，该开的花开了，该结的苞结了。
他提笔在私录上写道：
“腊月十六。粮到蓟镇，提前一日。赵秉忠已交割。李成梁捷报在兵部核验中，武选司调旧册比对。海瑞报梅谢，新苞一粒约腊月二十五开。三事皆顺，唯待松江之行。”
写完了，他搁下笔。案头那只白瓷笔洗里，海瑞寄来的梅枝已经全部谢了，花瓣落在瓷壁上，干枯卷曲，但香气还在。他把枯瓣收拢起来，用一张纸包好，放进书架暗格里。然后换了一枝新剪的腊梅，是顾氏今早从院子里折的，黄花瓣，香气清冽。他把腊梅插进笔洗，换了清水，在灯下看了一会儿。
腊梅的影子投在墙上，疏疏落落的，像一幅小画。他看了一会儿，然后拿起笔，在纸上写了几个字——“松江行。轻装。取档。归。”写完了，把纸折好，夹进私录里。
戌时，通州城外。
周德清的儿子蹲在门槛上，手里端着一碗热粥。粥是红薯熬的，甜丝丝的，热气扑在脸上，把睫毛凝了一层薄薄的水雾。他喝了一口，烫得直呵气，然后抬头看天上的星星。冬天的星星又大又亮，密密麻麻的，像一把碎银子撒在黑布上。
“娘，”他喊了一声，“腊月十六了，还有十四天过年。”
妇人从屋里出来，手里端着一碗同样的粥，在门槛另一边坐下。“嗯。还有十四天。”
“过年的时候，咱们吃饺子不？”
“吃。娘给你包白菜馅的。”
男孩低头喝粥，喝完了，把碗放在膝盖上，仰头看星星。看了一会儿，他忽然说：“娘，你说爹在那边，也能看见这些星星不？”
妇人的手在碗沿上停了一下。“能。一样的星星。”
男孩没有再问。他把碗端起来，把碗底最后一口粥喝干净，然后靠着门框，继续看星星。夜风从田野那边吹过来，冷飕飕的，但不算刺骨。远处的村子零星亮着几点灯火，像是几颗落在地上的星星。
亥时，张府书房。
张居正坐在案
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