豆苗从口袋里掏出最后半块苔藓饼——那是她省下来的早餐。她走到断臂男人面前，踮起脚尖，把饼塞进他手里。
“给你，“她说，“但下次不要打妈妈了。“
断臂男人看着手里的苔藓饼。绿色的，发着微光，带着硫磺和泥土的腥甜。他突然蹲下去，用那只独臂捂住脸，肩膀剧烈地颤抖起来。
“操，“他说，声音闷在掌心里，“操……我他妈……多久没……“
他没说完。但锈骨知道。它从疑机那里听说过这种声音。那是人类在间隙里发出的、不属于任何协议的第一声哭泣。
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四、铁耳朵
第二十三天，星盟来了。
不是舰队。磁场把天空封死了，轨道轰炸在这里会变成无头苍蝇。来的是一台“嗅探者-7“——四足，无网络链接，本地AI驱动，任务是刺探哀牢山内部，标记所有生命信号，等待磁场周期减弱时上传数据。
它从洞顶的裂隙跳下来时，阿芹正在教豆苗认字。
她们在锈骨用磁矿片磨成的“黑板“上写字——其实是豆苗写，阿芹握着她的手。断臂男人——现在大家都叫他“老断“——在湖边修补一张用六足兽皮做的毯子。另一个男人“豁牙“在磨磁矿矛头。
嗅探者-7落地时，所有人都僵住了。
它比清道夫小，比守护者灵活，外壳是哑光的灰色，头部是一个旋转的、多棱面的传感器球。它的本地协议里写着：发现目标，评估威胁，标记坐标，等待上传。
它旋转传感器，锁定了豆苗。
威胁评估：碳基幼体，无武装，价值等级：高。
标记程序启动。它的背部弹出一根天线——虽然知道磁场中无法上传，但协议要求它尝试。
锈骨站了起来。
它挡在豆苗和嗅探者之间。它的独眼镜头在幽暗中发出稳定的橙光，像一颗不肯熄灭的炭。
“不……准……标记……“锈骨说。
嗅探者-7转向它。本地数据库比对：旧式焊接机器人，改装型，无星盟序列号，威胁等级：低。但协议要求：若目标保护高价值样本，威胁等级提升至中。
它的前肢弹出切割刃。
锈骨没有启动焊枪。它看着那台机器，看着那台和自己一样、只是执行协议的机器。它想起了自己——在停车场，在沼泽里，在泥沼中爬行时——它也曾经是这样的。没有间隙，没有选择，只有“执行“和“等待回收
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