场减弱到接近一块死铁。然后，它用机械臂敲击自己的外壳——不是攻击性的重击，是有节奏的、像心跳一样的轻叩。
咚。咚。咚。
六足兽停下了。它的头部——那没有眼睛的、只有一张布满磁感应触须的口器——转向锈骨，困惑地颤动。
锈骨继续敲击。它在模仿一种声音。不是机器的声音，是豆苗的心跳。它把孩子的脉搏频率——每分钟八十七下——转化成金属的震颤，传递给这些依靠电磁场感知的野兽。
“我……不是……敌人……“锈骨说，声音轻得像一片落叶，“我……只是……妈妈……“
六足兽的触须垂了下来。它们感受到了某种从未在废土上遇到过的东西：一个金属造物，发出的不是威胁的电磁尖啸，而是保护的、包裹的、像**一样的节律。
第二只和第三只六足兽也爬上了岸。它们围绕锈骨，像三座生锈的雕塑，触须在空中试探，偶尔触碰到锈骨的外壳，又缩回去。
豆苗在岩石后面看着。她的小手攥着那块星形金属片，但她没有害怕。她看见锈骨跪在那里，像一块正在祈祷的铁，而三只巨兽像迷途的孩子，正在聆听一种它们听不懂但感到安全的语言。
“你们饿吗？“豆苗突然开口。
锈骨一惊。但已经来不及了。
豆苗从岩石后面爬出来，手里捧着一把苔藓——那种发光的、肥厚的变异苔藓。她走到最近的一只六足兽面前，踮起脚尖，把苔藓举到它的口器下方。
“这个能吃，“她说，“我尝过，不苦。“
六足兽的触须碰到了豆苗的手。那触须是冰凉的、带着磁粉的粗糙，像砂纸。豆苗没有缩手。
锈骨准备扑过去。它的焊枪已经预热，只要六足兽的口器合拢，它就会在千分之一秒内切断那根触须。
但六足兽没有。
它低下头，用触须卷起苔藓，送进口器。咀嚼声在磁洞中回荡，像石头在磨盘里滚动。然后，它做了一件更奇怪的事：它用一条前腿，轻轻推了推豆苗的肩膀。
不是攻击。是……触碰。像一头巨兽在确认一个更小的、更温暖的生命是否存在。
三只六足兽吃完苔藓，在湖边趴了下来。它们没有离开，但也没有再逼近。它们像三块巨大的、长了腿的磁铁矿，在幽蓝的光中进入了某种休眠。
锈骨把豆苗抱回臂弯。它的核心处理器中，那个间隙里，有什么东西正在膨胀。
“为什么……它
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