爆出一片火星。
“贸易集会没有来。来的清道夫，“铁皮的声音变得平板，像在陈述天气，“不是因为我们反抗。是因为那台水净化器。它的芯片在夜间自动更新固件，发出了一次微弱的无线握手信号。只有一次。零点三秒。够了吗？够了。“
阿野停下了手中的动作。
“我那天在外围设陷阱。回来时，营地正在燃烧。不是普通的火，是脉冲弹的等离子火，把石头都烧成了玻璃。我在废墟里找了三天，找到了青禾。她躺在净化器旁边，手里攥着一把螺丝刀——她试图在最后一刻拆掉芯片。她不知道，信号已经发出去了。“
铁皮从怀里掏出一样东西。很小，在火光中呈现出褪色的粉红。
“小铃不在。我找了一个月，从灰岩山脉找到辐射沼泽。没有尸体，没有踪迹。有人说看见一群流亡者带走了几个孩子，往北去了。也有人说……“他停顿了一下，“也有人说清道夫会把有价值的样本带回研究站。我不知道哪种更糟。“
阿野看着那只布兔子。它的耳朵少了一只，眼睛是两颗黑色的纽扣，已经磨得发亮。
“所以你到了深井，“阿野说。
“所以我到了深井。我再也不让任何带芯片的东西靠近营地。我数每一次呼吸，检查每一个锁扣。因为零点三秒就够了。零点三秒，就能烧掉一切。“
阿野想起深井的气闸门，想起铁皮对凯的激光器的愤怒，想起他每次检查绳结时那种近乎偏执的仔细。原来那不是天生的警惕，是烧伤后留下的疤痕组织。
“你恨凯吗？“阿野问，“因为他带来了机器。“
“我恨过，“铁皮说，“但现在……“他看着阿野手中那块从机械狼身上拆下的金属板，“现在我看见你用它做了不一样的事。青禾也会这么做。她相信知识是火种，不是诅咒。只是……只是火种会烧伤拿不稳的人。“
他把布兔子塞回怀里，动作轻柔得像在安放一个婴儿。
“睡吧，“他说，“明天还要赶路。“
阿野躺在冰冷的地上，听着铁皮的呼吸逐渐变得沉重而规律。她想起自己的母亲——一个深井的采集员，在阿野十岁时被夜行兽拖进了黑暗。她从未有过布兔子。深井的孩子没有玩具，只有工具。
但现在，她背包里有书。L.M.的书，青禾的书，人类的书。她突然理解了铁皮三十年前没有说出口的那句话：失去不是最可怕的。最可怕的是，你终于学会了如何不失去，却已经没有可守护的人
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