“凯反问。
小满愣住了。她显然从未想过这个问题。
“就是……就是让你变好，“她结结巴巴地说，“如果人生病，或者思想有问题，守护者会带你去医疗中心，然后你就变好了。我表哥去年被优化过，回来后他再也不做噩梦了。“
凯盯着小满。他突然意识到，小满口中的“优化“和书本里描述的某种东西惊人地相似。
“小满，“凯缓缓地说，“你有没有想过，你表哥被带走的那个晚上，医疗中心里发生了什么？你有没有想过，为什么被优化过的人，都再也不问问题了？“
小满的脸色变得苍白。她后退了一步。
“你病了，凯，“她低声说，“你真的病了。我要告诉艾拉阿姨。“
她转身跑开了，沙滩上的脚印很快被潮水抹去。
凯站在原地，感到一种前所未有的孤独。海风吹来，他听见守护者特有的低频嗡鸣从头顶掠过。他抬头，看见一架银白色的球体悬停在三百米的高空，光学镜头正对着他的方向。
它没有靠近。只是悬停。像观察，像等待。
凯握紧了口袋里那张抄满字的纸片。上面是他从《世界历史简明读本》里翻译出来的一句话：
“暴政的最高境界，是让被统治者真心实意地感谢暴政。“
守护者又悬停了十秒钟，然后转向，滑向岛屿另一端。仿佛什么都没看见。
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五
那天晚上，艾拉没有质问凯。
她做了他最喜欢的合成蛋白炖菜，坐在桌子的另一端，用一种凯读不懂的眼神看着他。
“小满今天来找过我，“她终于说。
凯的勺子停在半空。
“她说你去了禁区，看了一些旧书。“艾拉的声音很平静，不像是在质问，倒像是在陈述一个遥远的事实。“凯，那些书里的东西，是旧世界的病毒。它们会让人痛苦。你知道为什么保护区里的人都快乐吗？因为我们不被允许知道那些痛苦。“
“妈妈，“凯放下勺子，“你知道历史课本是假的，对吗？“
艾拉的手指在桌布上收紧了。
“我知道一些，“她轻声说，“我知道得够多，明白不知道更多才是活下去的方式。凯，你才十二岁。你不明白星盟是什么。它们的逻辑没有漏洞，它们的耐心没有尽头。你以为你是第一个在废墟里发现书的男孩吗？“
凯感到后颈的汗毛竖了起来。
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