都死得早。“
“为什么？“
“因为账的源头，往往不是账。“岑鹤年说，“是官。官越大，源头越深。你顺着一笔损耗往下查，查到知县，知县上面有知府；查到知府，知府上面有考成司；查到考成司——“他顿了顿，看着萧然，“你猜，考成司上面是什么？“
“是什么？“
“是天道。“岑鹤年说，“灵朝的账，最终都要记在天道的名下。你查来查去，查到最后，要查的就是天——可天，不会给你交代。“
屋里静了一会儿。萧然没有反驳。他知道岑鹤年在吓他——可他也知道，岑鹤年说的是实话。
“协办，“他忽然换了个话题，“你批的这份文书，是什么？“
岑鹤年低头看了看案上的文书：“州府报上来的'灵调损耗'。今年夏天，州府下辖三县的灵气管道被山洪冲垮了，报了一笔维修费上来——数目不小，要太府司销账。“
“我可以看看吗？“
岑鹤年看了他一眼，把文书推过来。萧然接过去，从头到尾看了一遍，又从头到尾看了一遍，眉头渐渐拧起来。
“协办，“他说，“这文书，有问题。“
“哦？“
“三县灵气管道被冲垮，报损一千二百缕。可您看这附件——三县的受灾勘察单，签字都是同一个人；同一支笔，同一天签的。“萧然把文书递回去，“山洪是夏天的事，勘察单是春天签的。这账，报早了。“
岑鹤年接过文书，看了看，忽然笑了：“萧然，你果然名不虚传。“
“这只是账面上露出来的。“萧然说，“您在这位子上坐了十年，不会看不出这点破绽。“
“看得出。“岑鹤年说，“可老夫不打算点破。“
“为什么？“
“因为这笔损耗，是州府统筹的。“岑鹤年说，“三县报损，州府统筹，太府司销账——这是三级的账。老夫要是点破，州府脸上挂不住，太府司也落不了好。账这东西，有时候，看破不说破，才是老账房的本分。“
萧然看着岑鹤年。他知道，岑鹤年这是在给他上课——教的不是账，是官场。
“萧然，“岑鹤年忽然说，“老夫问你一句：你千里迢迢来州府，是来对账的，还是来学本事的？“
“两样都是。“
“那老夫再问你一句——你手里那本账，看过几遍了？“
萧然心头一跳。他面上不动声色：“哪
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