三月底，清明将至。
京城的春天已经彻底来了。御花园里百花争艳，杨柳依依，燕子衔泥筑巢，处处都是生机盎然的景象。但清明节的氛围却与这明媚的春光有些格格不入——这是一个祭奠先人、寄托哀思的日子，空气中总是弥漫着一丝淡淡的忧伤。
按照规制，清明节皇帝要率领文武百官前往皇陵祭祖，皇后则留在宫中主持内廷的祭祀活动。但今年有所不同——萧煜在早朝上宣布，今年清明他要带皇后一同前往皇陵，理由是“皇后乃一国之母，理应同祭先祖”。
这个决定在朝堂上引起了一些议论，但没有人敢公开反对。毕竟，皇后娘娘这一年多来的所作所为，大家都看在眼里——建医科、开医馆、治疫情、设防疫司……桩桩件件都是实打实的功绩。她早已不是那个刚入宫时被人暗中议论的“太医院院使之女”，而是真正配得上“国母”二字的皇后。
沈逢春得知这个消息时，正在太医院审阅新一版的教材。她放下手中的笔，沉默了片刻，然后问翠儿：“去皇陵祭祖，有什么特别的讲究吗？”
翠儿想了想，说：“奴婢也没去过，但听宫里的老人说，规矩挺多的——要穿素服，不能化妆，不能戴首饰，言行举止都要庄重肃穆。另外，女眷是不能进主殿的，只能在偏殿行礼。”
清明前一天，沈逢春和萧煜一同乘坐御辇，前往京郊的皇陵。皇陵位于京城以北约五十里处的天寿山脚下，是大昭历代皇帝的安息之地。整个陵区占地广阔，松柏苍翠，气势恢宏。
御辇在陵区的入口处停下，沈逢春换上了一身素白的衣裳，卸下了所有的首饰，只挽了一个简单的发髻，用一根白玉簪固定。她跟在萧煜身后，沿着长长的神道，一步步向主殿走去。
神道两旁矗立着高大的石像生——石狮、石马、石翁仲，形态各异，栩栩如生。春风吹过，松涛阵阵，像是在低声诉说着数百年的沧桑。沈逢春走在这条神道上，心中忽然生出一种庄严而肃穆的感觉——这条路的尽头，埋葬着大昭的历代先帝，他们是这个王朝的奠基者和守护者。而她，作为这个王朝的皇后，此刻正走在他们面前，接受他们的注视。
祭祖仪式在主殿举行。萧煜走在最前面，沈逢春紧随其后，再后面是几位亲王和朝廷重臣。礼官高声唱喝着复杂的礼仪程序，众人按照指示，一板一眼地完成着跪拜、进香、献酒等动作。
正如翠儿所说，女眷不能进入主殿。沈逢春在殿门口停下了脚步，由内侍引导，转到偏殿，面向主
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