部依制，先报家世，再观容貌，再考才艺。
秀女们从殿侧鱼贯而入，一个个低着头，脚步细碎，裙摆几乎不起波澜。
萧珩看了一会儿，心便往下沉，大周女子，参加过选秀，便到了议亲的时节。
这些姑娘，今日走出这道殿门，命运便要由旁人来写，此后婚丧嫁娶、一生荣辱，再没有哪一样由得自己。
他坐在上首，第一次，这样清楚地看见自己的位置，这个位置太高了，高得连低头都像是在俯视。
第一位秀女上前，家世平平，父亲是山西某县主簿。
萧珩本不甚在意，直到皇后问起县中情形，那姑娘不慌不忙，将当地田亩、赋税、丁口一一答来，数目精确，条理分明。
她说：“去年丁口，较前年增二百零七户，因县中招了流民垦荒，荒田开出了，户口才上得去。”
萧珩眼前一亮，但得官清能察隐，何愁民困不昭苏，此人若放到地方上做亲民官，三五年必有一番作为。
可惜，他轻轻叹了口气。
这一叹，礼部侍郎听进去了，他偷偷看萧珩，见太子眉头微皱，心头一跳，赶紧悄悄让主事往后传话：让下一批，走慢些，务必恭谨，千万不能出错。
又一位秀女。
这姑娘清瘦，下颌线条利落，皇后问：“在家读什么书？”她答：“《尚书》粗通，《大明律》也翻过几卷。”
皇后微讶：“怎么读起律法来了？”
她道：“家父任按察使，自幼看他断案，听得多了，便觉得天理国法人情，都在那几卷书里，所以拿来看。”
皇后又问她：“你既读过律，可知‘八议’作何解？”
那姑娘微微一怔，随后侃侃而谈：“八议者，亲、故、贤、能、功、贵、勤、宾。
凡此八者，犯死罪，有司不得擅自勾决，须先行议奏，取上裁。”
皇后微微颔首：“若是平人犯律，又当如何？”
那姑娘道：“依律而行，不因富者轻，不因贫者重。有司但执其柄，不徇其情。”
她说“不因富者轻，不因贫者重”时，殿中，像有风吹过烛火，却未使火苗摇晃。
萧珩本已有些倦了，听到这一句，慢慢坐直了身子。
曲文泰，那人办案，也是这般，眼冷，心硬，萧珩不止一次听人骂他酷吏，也不止一次，见他在案卷旁坐一整夜。
这姑娘说话时，那股子“但执其柄，不徇其情”的劲儿，
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