民国十六年深秋，南京城里的法国梧桐落了一地枯叶，被冷雨泡得发黑。沈砚之站在国民政府军事委员会的走廊里，身上的青色呢子大衣肩头洇着一圈水渍。他刚从徐州前线回来，靴底还沾着淮北的红泥。
“沈主任留步。”
身后传来一声招呼，沈砚之回头，看见何应钦的副官捧着个紫檀木匣子快步走来。那副官赔着笑，将木匣双手递上：“总长说您刚回京，这点薄礼权当接风。里头是几支法兰西参茸，给嫂夫人补身子最相宜。”
沈砚之没接。他盯着那木匣，目光冷得像廊外的秋雨：“敬之兄倒是好记性，只是我那糟糠之妻在西南时就跟着我啃红薯，如今哪消受得起这等洋玩意儿？替我谢过总长，礼请带回。”
副官脸上的笑僵了一瞬，随即又堆得更满：“沈主任这是见外了。总长说了，如今党国正是用人之际，像您这样的股肱之臣，总不能还穿着带补丁的衬衫办公。这匣子……您还是收下为好。”
沈砚之嘴角扯出一点没有温度的弧度。他当然知道这匣子里装的绝不只是参茸。前天夜里，他在徐州车站截获了一批贴着德记洋行封条的军火，收货人是何应钦的嫡系第一师。那些德制毛瑟枪和克虏伯山炮，本该出现在津浦线上的北伐前线，却拐了个弯，运进了何应钦在杭州的私宅仓库。
“既然敬之兄这么热心，”沈砚之终于伸手接过木匣，指尖在匣盖的铜锁上轻轻一叩，“那我就却之不恭了。烦请转告总长，沈某近日正着手清查各部的军需账目，若有不明之处，还望总长不吝赐教。”
副官的脸色这才真正好看了一点，躬身退下。沈砚之拎着那沉甸甸的木匣，径直走向军事委员会的稽查处办公室。他的副官林旭早已等在门口，见他进来，立刻将门反锁。
“查清楚了？”沈砚之将木匣往桌上一撂。
林旭点点头，从公文包里抽出一份抄件，铺在桌面上：“何敬之这次玩得太大。这批军火是他通过上海青帮的杜月笙，从德国洋行买的。钱是从第一师和第二十一师的军饷里克扣出来的，一共挪用了三十七万银元。更麻烦的是……”林旭顿了顿，声音压得更低，“这批军火里，有一部分是卖给孙传芳的。何应钦想用这批军火，换孙传芳在江西战场上网开一面。”
沈砚之的手指在桌面上敲了敲。窗外传来隐隐的雷声，秋雨下得更急了。他想起三天前在徐州前线，第二十一师的阵地被孙传芳的联军突破，师长陈尧在电话里哭着说弹药打光了，士兵们是在用石头砸敌人。
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