帖后，等了整整一天，才被允许接见。
会客室里，唐生智穿着笔挺的军装，大马金刀地坐在红木椅上，手里把玩着一把翡翠鼻烟壶。他上下打量着沈砚之，嘴角挂着一丝玩味的笑容。
“沈军长，龙潭一战，威震天下啊。怎么，被南京那边排挤，想起我老唐了？”唐生智开门见山，语气中带着几分嘲讽。
沈砚之不动声色：“孟潇兄（唐生智字孟潇）说笑了。南京新桂系把持朝政，排斥异己，砚之实在难以立足。听说武汉政府坚持总理三大政策，故特来投奔，愿为北伐大业再效犬马之劳。”
“总理三大政策？”唐生智嗤笑一声，“沈军长，你也是明白人。什么联俄、联共、扶助农工，那都是孙中山老生的空想。如今蒋某人已经清党，我们武汉如果还抱着那些赤色分子不放，迟早要完蛋。”
他凑近沈砚之，压低声音：“不瞒你说，汪精卫**也已经有了打算。不日之后，武汉也要进行‘分共’。到时候，沈军长若是识时务，我保你在第八军混个副军长的位置，如何？”
沈砚之心中一沉。果然，汪精卫也走到了这一步。
“孟潇兄的好意，砚之心领了。”沈砚之站起身，拱了拱手，“只是砚之出身滇军，部曲多为西南子弟，恐难适应第八军的规矩。既然武汉也非久留之地，那砚之只好另寻出路了。”
“你！”唐生智脸色一变，“沈砚之，你可要想清楚了。如今这天下，除了蒋某人，就是我武汉政府。你不肯与我合作，难道还想回南京去挨新桂系的刀子？”
“天下之大，未必只有南京和武汉。”沈砚之淡然一笑，“砚之告辞。”
说罢，他转身就走，留下唐生智脸色铁青地坐在原地。
……
离开武汉后，沈砚之并没有立刻返回南京，而是秘密前往了九江。
此时的九江，驻扎着贺龙的第二十军和叶挺的第十一军。这两支部队，是国民革命军中仅存的、仍然保持完整建制且受地下党影响的武装力量。
沈砚之与两位年少将领早有战地交情，昔日龙潭一战，对方所部曾隐秘配合沈砚之的战术行动，两军默契搭档，顺利完成攻坚布防，彼此早已互为信赖的战场知己。
城郊一处依山傍水、极为隐蔽的湖畔别墅，隔绝了外界的乱世烽烟，三人闭门落座，彻夜长谈，推心置腹。
“沈兄，你如今的难处与处境，我们心里一清二楚。”一名将领衔着烟斗，神色坦荡，直言道破时局，“
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