谋，我有一句话想托你带给何总指挥。"
"请讲。"
"请告诉他，沈砚之从宣统三年在山海关举义旗，到现在整整十六年。这十六年里，北洋军的枪口对着我，日本人的刺刀对着我，我从来没退过一步。现在让我退——退给谁？退给昨天还跟我们一起喊打倒列强、打倒军阀的兄弟？"
方仲平的嘴角动了一下，像是要说什么，但最终没开口。
"回去告诉何敬之，"沈砚之的声音沉下去，"黄冈的城门钥匙在我手里，他要拿，自己来取。别让底下当兵的送死。"
方仲平沉默了几秒，收起公函，敬了个礼，转身往回走。
走出十几步，他忽然停住，回头说了一句：
"沈军长，我有个朋友在您第三团，叫李长顺。他托我带句话——他说他不想打，但军令如山。"
沈砚之看着方仲平的背影，没有说话。
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方仲平走后，沈砚之在田埂上站了很久。
赵德胜走到他身边："军长，他们真要打？"
"何敬之是黄埔系，蒋校长的话就是圣旨。他不会退。"
"那咱们——"
"回去。"
沈砚之翻身上马，回了黄冈城。
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当天下午，第一军开始调动。
沈砚之在城头用望远镜看到，第一军主力陆续抵达，在堵城以东展开。步兵、炮兵、工兵，阵势摆得明明白白——这是要打正规战。
更让他揪心的是，第一军中有不少军官和士兵他认识。北伐打到江西时，第一军一个营长还救过他手下一个连长的命。现在这些人列着队，枪口对准了同一个方向。
傍晚时分，周孝先送来一份情报——何应钦的作战计划。
"军长，我们的情报员搞到了第一军的作战命令。他们计划分三路进攻：左路从但店方向迂回，包抄团风；中路正面强攻堵城；右路沿长江北岸推进，直取黄冈东门。总攻时间定在四月二十五日拂晓。"
"兵力呢？"
"第一军第二师全部，加上一个炮兵营，总兵力约八千人。咱们黄冈守军加上团风、堵城两处，总共不到五千。"
八千对五千，装备上第一军还占优。这不是一场势均力敌的仗。
沈砚之看完作战计划，把它放在桌上。
"周孝先，你带一个排，今晚去堵城阵地，告诉孙占魁——
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