没有一个人退缩。
“陈烈，”沈砚之开口，声音不高，却清晰地传到每个人耳中，“你们是敢死队，不是送死队。你们的任务是，跟着工兵，炸开城墙缺口，为后续部队打开通道。记住，活着，就是胜利。能回来一个，就是一个。不要做无谓的牺牲。”
陈烈眼睛红了。他大声回答：“是！敢死队全体队员，誓与武昌城共存亡！”
“共存亡？”沈砚之忽然提高了声音，目光扫过每一个敢死队员的脸，“我不要你们共存亡！我要你们活着！活着看到革命成功，活着看到老百姓过上好日子！你们死了，谁来建设这个国家？谁来照顾你们的爹娘妻儿？记住，你们不是去死，是去打开一条活路！一条让千千万万人活下去的路！”
他的声音在壕沟里回荡，像惊雷滚过。敢死队员们愣住了，随即，许多人眼圈红了。他们不是不怕死，但他们更怕，自己死了，却什么也没改变。而沈砚之的话，给了他们一个活下去的理由——不是为了死，是为了让更多人活。
“总指挥，”陈烈声音哽咽，“那……我们怎么回来？”
“我会亲自在突破口接应你们。”沈砚之斩钉截铁，“只要我沈砚之还有一口气，我就不会让你们孤军奋战。我们，一起进城，一起活着出来！”
他顿了顿，从怀里掏出一个小布包，打开，里面是几块银元，还有一小撮家乡的泥土——那是他从山海关带出来的，一直带在身边。
他把银元分给陈烈和几个敢死队骨干：“拿着。如果……如果有人回不来，就用这钱，替他给家里捎个信，说他是为革命死的，是英雄。”
他又抓起那撮泥土，撒在敢死队脚下的土地上：“这是山海关的土。二十年前，我们就是从那里开始，要推翻满清，建立共和。今天，我们在这里，要推翻军阀，实现真正的共和。这土，和这里的土，是一样的。我们，都是这片土地上的种。种下去，就要发芽，就要开花，就要结果！”
敢死队员们看着那撮泥土，看着沈砚之，许多人流下了眼泪。他们不是为自己哭，是为这片土地，为那些已经死去的兄弟，为那些还在受苦的百姓。
“总指挥，”陈烈举起右手，声音嘶哑却坚定，“敢死队全体，向您保证！不破武昌，誓不生还！但——我们一定活着回来！”
“活着回来！”三百个声音汇成一声怒吼，像地底涌出的岩浆，冲破了压抑已久的沉默。
沈砚之看着他们，看着这些年轻的、鲜活的生命。他知道，
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